Virginie Grangier n'est pas tombée dans la marmite par hasard. Issue d'une famille de restaurateurs, elle représente la quatrième génération à exercer ce métier, son fils y compris. Son parcours dans la restauration nîmoise est long et riche. Elle a débuté en 1990 au Chapon Fait, avant de se lancer dans l'aventure du Passage de Virginie, une belle histoire qui a duré douze ans. "C'était le soir, et c'était trop petit. J'adorais ce lieu, mais on a eu l'opportunité de le vendre, donc on a vendu."
Loumi, c'est une nouvelle page, pensée différemment. Plus question de travailler le soir et de passer à côté de la vie sociale, des amis, des événements culturels de la ville. "J'ai envie un peu de profiter des amis, de tous les événements culturels. On passe à côté de tout ça quand on travaille le soir." Le restaurant fonctionne donc uniquement en journée, avec un service du déjeuner classique, et une ambition affichée de rester ouvert en non-stop jusqu'à l'heure de l'apéritif, entre 18h et 19h. Du mardi au vendredi.
Un nom, une philosophie
Loumi. Le nom ne doit rien au hasard. C'est celui du citron noir, une épice du Moyen-Orient obtenue en faisant sécher au soleil de petits citrons verts jusqu'à ce qu'ils noircissent. "Ce qui est extrêmement curieux, c'est qu'au niveau de la saveur, on sent l'agrume, mais au nez et également au goût, ça sent l'Orient. Et c'est incroyable parce que c'est juste un citron." On peut le réduire en poudre, le glisser dans n'importe quelle préparation, ou le couper en deux et le plonger dans un plat qui mijote pour une note acidulée et profondément orientale. "C'est un produit fabuleux", dit-elle simplement.
Ce citron noir résume bien la cuisine de Virginie : méditerranéenne dans l'âme, avec des horizons qui s'étendent de la France jusqu'au Moyen-Orient. "Mon terrain de chasse, c'est de l'Italie jusqu'au Moyen-Orient. Parce que je suis passionnée d'herbes fraîches, d'épices. J'aime la cuisine qui a du goût." Pas de spécialité revendiquée, mais une curiosité permanente, un goût pour l'aventure culinaire et les découvertes. "J'aime évoluer dans la cuisine. Je peux maîtriser un plat classique, mais j'aime bien aussi m'aventurer."
Un lieu entièrement chiné
En poussant la porte de Loumi, on comprend vite que Virginie Grangier a investi autant d'énergie dans la décoration que dans la cuisine. Pas un meuble neuf, pas un luminaire sorti d'un catalogue. Tout a été chiné, pièce par pièce. La vaisselle, les luminaires, la vasque des toilettes, les chaises : chaque détail a été pensé et trouvé au fil des brocantes et des coups de cœur. "Il n'y a pas un meuble neuf. Rien n'est neuf. Chaque luminaire a été chiné." Le résultat est un intérieur dans le jus des années 70, aux tons chauds, qui donne envie de s'installer.
Des cafés de spécialité et des boissons sans alcool soigneusement sélectionnées
Virginie ne s'est pas contentée de penser à la cuisine. La carte des boissons a fait l'objet du même soin. Le restaurant propose des cafés de spécialité torréfiés par Valigny, avec une belle machine dédiée. Mais c'est aussi du côté des boissons sans alcool que le travail est remarquable. Des jus et sodas botaniques signés Nos Jardins Imparfaits, réalisés à partir d'assemblages de fruits, d'épices et de plantes, pensés pour accompagner le repas ou remplacer un verre de vin. Et pour l'apéritif, une maison de kombucha basque, Osco, dont les produits se déclinent comme un martini sur glace, ou en spritz. "Souvent les apéritifs sans alcool, c'est très sucré. Là, il y a cette maison qui fait quelque chose d'exceptionnel."
Une carte avec des produits frais
La carte évolue régulièrement au fil des saisons : “Il y a quelques entrées qui changeront, mais bon, pas toutes les semaines, parce qu'il faut que je les imagine, et que je les mette en place.” Après l'entrée, il y a un plat du jour. Et pour ceux qui ne mangent pas de viande ou de poisson, un risotto aux asperges est à la carte. Du vivant, du goût, et une adresse qui s'annonce déjà comme l'une des belles découvertes de la scène culinaire nîmoise en ce printemps 2026.
