Jeudi matin, le staff a donné rendez-vous à 9h15 devant l’église Saint-Paul sur le boulevard Victor-Hugo. Habitué du centre-ville et en véritable nîmois, Clément Depres est arrivé plus tôt pour prendre son café au bar du même nom. Forcément, ses nouveaux coéquipiers ont envie d’être lui pour cette carte aux trésors organisée en centre-ville, par équipes. La statue de Nimeno II, la rue Fresque, le crocodile de la place du Marché, les Jardins de la Fontaine et la Tour Magne, le staff avait préparé sept lieux incontournables.

Pour les trouver, il fallait déchiffrer des énigmes et prendre un selfie pour valider le passage. Le tout en footing, le but n’étant pas seulement de visiter. Diallo, Loubacki, Lebas, Pirès, Zampa, qui avait eu le temps de découvrir Nîmes lors de son premier passage, sont revenus les premiers au pied des arènes, sorte de ligne d’arrivée. Ils étaient accompagnés d’Erwan Zelmat, arrivé du FC Balagne, autre joueur à l’essai tout comme Peyo Scheidegger. Les Nîmois ont été agréablement surpris de revoir les joueurs affichés leurs couleurs et arpenter le centre-ville. « On voit un nouvel engouement, on sent un vrai changement. Quelques supporters nous ont dit, allez Nîmes ! », savoure Lucas Dias, qui a dû écourter l’activité à cause d’un pépin physique.

Arrivé au club à 15 ans, le gardien entame sa 12e saison consécutive au NO. Formé aussi au club, Depres s’est fait chambrer, car son équipe ne s’est pas imposée. « On a fait des photos avec les habitants !, justifie-t-il, je n’ai pas fait de travail physique (rires), j’ai fait guide touristique. Je leur ai expliqué qui était Nimeno. » Un vrai moment de cohésion pour façonner en à peine un mois un groupe d’une vingtaine de joueurs qui ne se connaissent pas. Et rien ne vaut de partager un petit-déjeuner pour créer du lien. Perdants du jour, Dramé, Dias, Benhamza, Sarr, Kalczynski, et Kubota devront régaler leurs camarades.

Bientôt de retour à la Bastide

Retrouvailles ensuite en fin d’après-midi. Les joueurs troquent les baskets pour les crampons et une séance organisée sur le terrain de l’hippodrome des Courbiers, comme mercredi soir. Une délocalisation, car les Crocos ne peuvent plus utiliser les installations de La Bastide. Rani Assaf, encore patron des lieux, a fait poser des cadenas et changer les serrures en attendant que le bail de location soit officiellement acté. Ce dernier attendait une dernière réunion pour signer le bail. Selon nos informations, elle devait se tenir hier soir.

Ainsi, Thierry Cenatiempo, le nouveau président, a bon espoir que cela soit réglé dans le week-end. Souhaitant une totale transparence auprès de ses joueurs, il est d’ailleurs directement venu en parler devant tout le groupe juste avant le début de l’entraînement. Cela faisait belle lurette que l’on n'avait pas vu un président du NO sur le terrain. Il est ensuite resté pour enchaîner les appels et débloquer des situations sur les logements de certains joueurs.

Et même si le terrain est de moins bonne qualité, comme le confie le coach (voir vidéo ci-dessous), les Nîmois n’oublient pas qu’il y a dix jours, le club a failli disparaître et s’en accommodent. Cela n’a pas empêché de travailler correctement pendant près d’une heure et demie avec enthousiasme sans Dias et Dramé, qui a travaillé à part. On peut en ressortir de l’investissement, de la communication et de la solidarité. Une semaine de prépa et déjà un premier match amical programmé ce samedi matin à Agde (N3), à dix heures. Tous les joueurs aptes seront sur le pont pour construire pas à pas cette nouvelle équipe.