Quand l’éducation rencontre la passion, cela donne une belle leçon de gastronomie et de solidarité. Ce jeudi, le collège de Quissac a accueilli un événement aussi savoureux qu’instructif : la réalisation d’un repas complet pour ses 450 demi-pensionnaires, imaginé et préparé par une brigade de jeunes cuisiniers en formation… épaulés par leurs camarades passionnés.

Ce projet inédit est né d’un partenariat entre le lycée hôtelier de Saint-Jean-du-Gard et le collège de Quissac. D’un côté, douze collégiens de 4e et 3e intéressés par les métiers de la restauration ; de l’autre, douze lycéens en formation professionnelle. Ensemble, ils ont formé une équipe soudée, épaulée par les chefs Rame (Saint-Jean) et Molines (Quissac), pour faire de cette journée un moment mémorable.

Une idée folle 

La genèse de ce projet a germé à l’occasion du forum des métiers organisé chaque année au collège de Quissac, où le lycée hôtelier de Saint-Jean-du-Gard est régulièrement invité. De fil en aiguille, les échanges entre les équipes pédagogiques se sont intensifiés, jusqu’à imaginer un projet plus ambitieux : permettre à des élèves de se rencontrer, d’apprendre ensemble et de vivre une expérience professionnelle grandeur nature.

Un facteur humain a aussi joué son rôle, et très vite, l’idée d’un partenariat autour d’un repas collectif a fait l’unanimité. Les deux établissements se sont lancés sans hésiter, convaincus du potentiel pédagogique, humain et territorial du projet.

Une immersion en double sens

Le partenariat s’est articulé en deux temps. Les collégiens ont d’abord passé une journée immersive au lycée hôtelier de Saint-Jean-du-Gard : cours le matin, déjeuner au restaurant pédagogique et visite des cuisines professionnelles l’après-midi. Ce fut pour eux l’occasion de découvrir un univers qu’ils ne connaissaient pas.

En retour, les lycéens sont venus à Quissac pour vivre une immersion en restauration collective. Une première pour ces élèves souvent formés à la cuisine traditionnelle ou gastronomique. Ils ont ainsi confronté leurs savoir-faire aux réalités du terrain, avec un défi de taille : cuisiner pour près de 450 élèves.

Des produits locaux dans les assiettes

Le menu, pensé avec soin par les deux chefs, mettait à l’honneur les produits bio et de saison : fraises locales en dessert, courgettes, fromages et viandes issus de circuits courts. Ce souci de qualité n’est pas nouveau à Quissac, qui bénéficie de deux “carottes” au label Écocert pour sa restauration scolaire. Un engagement fort, soutenu par le conseil départemental, qui se reflète aussi dans la lutte contre le gaspillage, la gestion des composteurs, et le maintien d’un prix accessible de 3,50 € par repas.

Mais ce jour-là, c’est aussi la richesse humaine du projet qui s’est ressentie dans chaque geste : les élèves de Saint-Jean ont formé les plus jeunes aux techniques de cuisine, les agents de cuisine ont accueilli avec bienveillance cette jeunesse motivée, et les chefs ont coordonné avec rigueur et passion cette équipe éphémère.

« Ce projet ne pouvait fonctionner que grâce à l’implication de tous », souligne Laurent Delhorme, chef d’établissement à Quissac. « La restauration scolaire fait partie intégrante de la réussite des élèves. »

Une cantine qui change les idées reçues

Cette journée a aussi permis de battre en brèche les clichés sur les cantines scolaires. Ici, pas de plats surgelés ni de menus impersonnels : les élèves mangent sainement, et beaucoup de familles choisissent la demi-pension même lorsque le repas à la maison serait possible. Parce qu’à Quissac, on sait que bien manger, c’est aussi bien apprendre.

Les élèves ne s’y trompent pas. Pour certains, cette expérience a été une révélation. Ils envisagent déjà de rejoindre, à leur tour, les bancs du lycée hôtelier. "Une filière d’excellence accessible et ancrée dans le territoire", comme aime à le rappeler Madame Viala, proviseure de Saint-Jean-du-Gard.

Partager une passion

Ce projet s’inscrit pleinement dans le parcours avenir des collégiens, tout en permettant aux lycéens de découvrir les spécificités de la restauration collective, souvent éloignée de la cuisine commerciale qu’ils apprennent au quotidien. Une manière concrète de casser les préjugés sur “la cantine” et de mettre en lumière l’engagement quotidien des équipes de restauration scolaire.

« Ici, on mange bien, c’est du fait maison, avec des produits bio et des producteurs locaux », rappelle le chef Molines.

Mettre l'accent sur le bien manger

Porté par les équipes éducatives, les agents du conseil départemental et la direction des deux établissements, ce projet illustre aussi l’investissement des institutions pour faire de la restauration scolaire un levier d’égalité et de réussite éducative.

Parmi les soutiens présents ce jour-là, Cathy Chaulet, en charge de l’alimentation au conseil départemental, Olivier Gaillard, conseiller général du canton, ainsi que Mabrouka Zadi, la directrice de l'éducation, et de la jeunesse du Gard, ont salué une initiative « exemplaire ». La proviseure du lycée hôtelier, Danielle Viala, a également souligné le travail pédagogique de ses équipes ainsi que celle de Laurent Delorme, et Stéphanie Grand, le principal du lycée et la secrétaire général. 

Au-delà des assiettes, c’est une véritable aventure humaine et éducative qui s’est jouée dans les cuisines de Quissac. Et si certains collégiens, motivés par cette expérience, rejoignaient demain les rangs du lycée hôtelier de Saint-Jean ? C'est l'un des objectifs de ce projet qui donne donc du sens… et de l’appétit.