Sur le papier, ce derby est particulièrement déséquilibré. Dauphin du PSG, invaincu après neuf journées, Montpellier se déplace confiant pour ce premier derby de la saison avec la meilleure défense de Starligue. Malgré un esprit combatif retrouvé à Saint-Raphaël, Nîmes, avant-dernière attaque, reste sur cinq défaites consécutives et veut réitérer le succès du 3 juin dernier face au MHB pour se relancer.
Le derby, un match à part, et cela se ressent d'emblée dans un Parnasse à guichets fermés, chaud bouillant. Une ambiance comme on les aime, de quoi motiver Pardin en forme dans cette entame. On assiste à un véritable combat. Au niveau de l'état d'esprit, des Nîmois conquérants répondent présents et tiennent tête à leur adversaire, privé notamment de Rémi Desbonnet, blessé, ancien gardien usamiste pendant neuf saisons (2013-2022).
Les hommes de David Degouy, qui a passé six saisons dans le club héraultais, sont agressifs en défense et retrouvent une certaine efficacité en attaque. Le bras gauche puissant de Mohab fait mouche. Malgré quelques décisions arbitrales en sa défaveur, Nîmes réussit à passer devant à cinq minutes de la pause (10-9, 25e). Mais les visiteurs prennent le dessus dans les derniers instants et virent en tête à la pause (12-14). Un retard non mérité pour les Nîmois qui ont beaucoup donné sur ces 30 premières minutes.
Pardin infranchissable
La vraie question est de savoir si Nîmes peut tenir la cadence sur l'ensemble de la rencontre, le banc montpelliérain étant plus fourni. Les Usamistes font l'effort nécessaire pour éviter que le MHB ne se détache (18-18, 38e). La défense se sacrifie sur chaque ballon et derrière Pardin fait le taf. À chaque fois, c'est le même scénario, l'USAM revient au score, commet de petites erreurs et Montpellier parvient direct à reprendre les devants.
Pour autant, portés par son public, les Nîmois ne lâchent rien et peuvent toujours croire à la victoire à l'approche du money time (23-23, 47e). Dans une ambiance de folie, Pardin est infranchissable sur sa ligne et propage son euphorie à ses coéquipiers. La marée verte fait des ravages. Nîmes passe en tête et prend même deux buts d'avance. Il reste encore quatre interminables minutes à jouer.
Le mur Pardin termine à 14 arrêts. La Green team ne flanche pas et remporte un succès magnifique sur le score de 30-29. On a retrouvé le véritable USAM. Nîmes met fin à cette série de cinq défaites d'affilée, fait perdre son meilleur ennemi pour la première fois de la saison en Starligue et repart du bon pied en remontant à la 10e place. Cette victoire dans le derby doit servir de tournant pour la suite de la saison.
