La passion a toujours raison, elle nait souvent durant l’enfance et il suffit parfois de pas grand-chose pour la déclencher. Pour Robert Soulier, c’est une carte postale qui a changé sa vie, ou au moins la façon d’utiliser son temps libre. Écolier, l’Aigues-Vivois confectionne les timbres puis les cartes postales. Pour le petit garçon, c’est logiquement que la célébrité locale, l’ancien président de la République Gaston Doumergue devient le sujet de toutes ses attentions. « Quand tu es d’Aigues-Vives, tu tombes sur Gaston Doumergues et Émile Jamais. C’est parti comme ça », se souvient le collectionneur.

« Tous les jours, je consulte des sites pour acheter de nouvelles pièces »

Soixante ans plus tard, c’est une pièce entièrement remplie de divers documents qui abrite les 15 000 pièces collectées par Robert. « Je suis passionné et tous les jours, je consulte des sites pour acheter de nouvelles pièces, mais avec le temps, il y en a de moins en moins que je n’ai pas. Je Chine aussi dans les brocantes ». Aujourd’hui, l’ancien VRP qui travaillait sur huit départements peut se targuer d’avoir la plus grande collection privée sur Gaston Doumergue. Elle est constituée d’objets divers et variés. Cela va du menu de restaurant en soie, en passant par l’accréditation et d’innombrables revues et journaux traitant de la vie de Gastounet.

« Ce qui me plait, c'est de rentrer dans la vie d’un président »

« Ce qui me plait, c'est de rentrer dans la vie d’un président. Mais plus tu en connais et plus tu as envie d’en connaître. Gaston Doumergue est l’homme le plus titré de la troisième République avec Raymond Poincaré. J’ai l’impression de la connaître un peu et sous son sourire amical, il pouvait être très dur », explique Robert Soulier. Ce dernier est régulièrement sollicité, car il est passé du statut de collectionneur à celui d’historien de la présidence Doumergue. Que dirait Robert Soulier s’il se trouvait face au sujet de sa collection ? « Je serai impressionné », confesse modestement l’Aigues-Vivois. Nul doute que Gaston Doumergue serait également subjugué par l’impressionnante accumulation d’objets concernant sa vie.

La médaille du Sénat reçue des mains de Gérard Larcher

Depuis le 24 septembre 2024 (et jusqu’au 31 mai), certaines pièces de la collection sont présentes dans l’exposition « Chroniques sportives » aux archives départementales. Les pièces de la collection ont aussi permis de réaliser une brochure éditée par le Sénat et il a reçu la médaille du Sénat des mains de Gérard Larcher, le président du Sénat. « Ce que je préconise à Robert Soulier, c’est qu’une fois où il voudra se séparer de sa collection, c’est de la léguer. Le bénéficiaire ne peut pas en être la ville d’Aigues-Vives, ni la maison natale de Gaston Doumergue qui n’est pas entretenue et pas mise en valeur. Mais cela pourrait fonctionner sous l’égide de l’État et du Conseil départemental à travers les archives départementales. C’est à Robert Soulier de dicter comment pourrait fonctionner la coopération », estime François Lalanne, le préfet honoraire du Gard.

« Je ne veux pas que la collection soit dispersée »

Robert Soulier n’a pour l’instant pas la volonté de passer la main et il aimerait bien acquérir son Graal : « C’est un objet qui lui a été remis quand il a présidé sa dernière finale de Coupe de France de football. C’est une ossature en bois d’environ un mètre et de couleur or. Aux enchères, elle est montée à 1 500 € et c’est la FFF qui l’a achetée. » Mais le jour venu, l’Aigues-Vivois a une exigence : « Je ne veux pas que la collection soit dispersée. » Cette collection est belle, précieuse et unique en son genre. Elle mérite d’être sauvegardée et les archives départementales semblent être l’écrin idéal pour que les Gardois puissent l’apprécier et en profiter, car l’histoire de Gaston Doumergue, c’est aussi celle du Gard.