Les livres distribués gratuitement dans les boîtes aux lettres des barres de Pissevin à Nîmes ? Les 4 000 bouquins disséminés dans le parc des Cordeliers à Anduze ? Le vélo cargo qui sillonne les Près-Saint-Jean en été pour offrir de la lecture et qui se fait courser par d’autres enfants en bicyclette ? C’est lui et encore lui, Joël Baptiste. En huit ans, cet Alésien a offert 100 000 livres d’occasion. Et le fondateur de l’association Voyages culturels ne compte pas s'arrêter là. Romans policiers, bouquins de cuisine, livres audio, BD… Dans son quartier général, installé dans une ancienne usine de pantalons en jean, ce quinquagénaire stocke 70 000 ouvrages.

« C’est un mec bien », reconnaît Régis Cayrol. Cet ancien magistrat est le président d’honneur de l’association. Il connaît bien Joël Baptiste. « J’ai été juge d’instruction à Alès et, dans « sa précédente carrière », j’ai eu l’occasion de le mettre en détention deux fois, sourit-il. C’est une réinsertion réussie. Il a une action très utile pour éviter que certains ne plongent pas. » Amal Couvreur, vice-présidente du Département, déléguée à la politique de la Ville, a été la première à soutenir un homme « d’une humilité et d’un humour exceptionnels ». « Quand il fait un lâcher de livres, tu vois dans les yeux des gens, le bonheur de tenir un livre, décrit-elle. Son action est très pertinente. »