« Pourquoi un dictionnaire sur un romancier que l’on ne lit plus guère, la postérité lui ayant préféré le conteur ? Parce que chacun sait que le dernier mot revient au lecteur, sensible, en dépit des modes, à la beauté du style et à la qualité de l’homme. Ce dictionnaire intime s’attache à l’œuvre et à une époque via le journal et le roman », explique d’emblée l’auteure, Huguette Ausias Messer.

Le temps passe mais on parle encore et toujours d’Alphonse Daudet ! Accompagner Alphonse Daudet pour mieux connaître l'œuvre, réduite trop souvent aux Lettres de mon moulin. Que sait-on en effet du chroniqueur de la guerre franco-prussienne, du romancier des mœurs parisiennes ou du dramaturge, père de l'énigmatique Arlésienne ?

On dit qu'il partagea le cuisant échec de la pièce avec ses compagnons d'infortune, Flaubert, Zola et Goncourt, sifflés comme lui, au théâtre. Suivre l'auteur, c'est partager le jeudi, son hospitalité, à Paris ou dans sa villégiature, et croiser tantôt Clemenceau, tantôt Poincaré ou encore Jules Massenet. Son salon n'était-il pas un des plus brillants de la capitale ?

Il aimait s'entourer et sa conversation exceptionnelle retenait ses invités, séduits par sa beauté et sa noblesse d'âme. On l'estimait pour son sens de l'honneur et sa fidélité en amitié. Exécuteur testamentaire d'Edmond de Goncourt, il œuvrait, malgré la maladie, à fonder l’académie Goncourt.

De la douleur, sa tenace compagne, il tirait la matière littéraire de La Doulou, ouvrage qui fascine Julian Barnes, le romancier, qui le traduit et le fait connaître en Angleterre. Ce texte posthume révèle un Daudet inconnu. En effet et derrière le charmant conteur, les lecteurs découvriront un homme d'une rare profondeur, grandi par l'épreuve.

Sa mort suivit celle de ses amis, tournant la page d'un siècle littéraire dont il fut la personnalité marquante. Huguette Ausias Messer est née à Nîmes. Diplômée de l’université de Montpellier, elle écrit sur les personnes et les lieux qui lui sont chers. Nîmes, esquisse d'une ville est son dernier ouvrage (Éd. Lacour, 2016).

En compagnie d’Alphonse Daudet dictionnaire intime d’Huguette Ausias Messer, aux éditions Lacour, prix 20 euros.