C’est une tradition. Chaque jeudi de l'Ascension, des milliers de Français, rapatriés d'Algérie, convergent au Mas de Mingue, à l’est de Nîmes pour assister au traditionnel pèlerinage de Santa Cruz. Cette célébration fait écho à croyance vieille de plus d’un siècle : en 1849, les autorités militaires, incapables d'enrayer l’épidémie de choléra à Oran, font appel à l’Eglise. Les prêtres décident alors d'organiser une procession dans la ville en l'honneur de la Vierge Marie, quand un violent orage éclata et lessiva le sol jusqu'à faire disparaître le choléra…

Depuis un demi-siècle, les Pieds-Noirs convergent chaque année vers Nîmes pour se rencontrer et partager un moment de fête. Derrière des pancartes sur lesquelles est inscrit le nom de leur ancien quartier en Algérie, ces hommes et ces femmes se racontent leurs vieux souvenirs, dont certains sont de plus en plus souvent hérités de leurs parents. « Moi mon père est décédé l’année dernière. D’habitude, je ne suis pas très friante de ce type de rassemblement. Mais j’ai décidé de venir, pour cultiver son souvenir. Je rencontre à Nîmes des gens qu’il a connus en Algèrie, avec qui il a grandi… Ca fait chaud au coeur », explique Colette, originaire des Bouches-du-Rhône. Le souvenir et le partage restent les maîtres mots de la grand-messe des Pieds-Noirs.

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