Depuis des mois, la mairie de Collias et l’Association pour la protection du Gardon et ses affluents se battent pour sauver deux moulins à eau ainsi que leurs seuils, voués à la destruction par les services de l’État au nom de la loi Barnier. 

En cause : les risques d’inondation sur le Gardon et l’Alzon, qui justifieraient la destruction d’édifices considérés par leurs défenseurs comme faisant partie du patrimoine local, les fondations des moulins remontant à l’époque romaine. Au printemps dernier, une visite des élus départementaux était organisée sur place pour prendre conscience de la réalité du terrain. Ce jeudi, c’est le secrétaire général de la préfecture du Gard Frédéric Loiseau qui leur a succédé, accompagné notamment du sénateur Laurent Burgoa, qui a pris fait et cause pour les moulins et les seuils de Collias. 

Cette visite « donnait suite à une réunion de travail en préfecture il y a quelques semaines, où le sous-préfet (d’arrondissement, autre titre du secrétaire général de la préfecture, ndlr) m’a laissé entendre qu’il était assez ouvert à la discussion », indique le maire de Collias Jonathan Pire. La discussion s’oriente vers trois pistes pour les moulins. 

La première serait de porter un projet de territoire avec le Pont du Gard, dont le directeur Sébastien Arnaux était présent lors de la visite, autour des moulins, « un projet d’archéologie culturelle avec le développement d’activités pédagogiques », explique le maire. La deuxième serait d’y domicilier la nouvelle brigade équestre de Collias, vu que le moulin Remézy dispose d’écuries et de box équipés. La troisième serait d’y héberger les renforts de police et de pompiers durant la saison estivale.

Quant au seuil du moulin dit des Machines ou Vieux moulin, sur le Gardon, lui aussi menacé, Jonathan Pire affirme qu’il est « primordial de le maintenir pour pouvoir y créer une potentielle production hydroélectrique. » Le maire, qui dit avoir rencontré trois prestataires dans le domaine, argue du « haut potentiel hydroélectrique » du seuil, qui pourrait produire, d’après les prestataires contactés, « 66 % de la consommation totale des résidents de Collias, soit 310 foyers. » Et, cerise sur le gâteau, « les prestataires sont prêts à rénover le seuil et à créer une passe à poissons », ajoute-t-il. 

En attendant, le maire veut pouvoir réparer le seuil en question, fragilisé par quelques brèches, pour ne pas hypothéquer plus son avenir. Il espère surtout convaincre les services de l’État de ne pas détruire le seuil et les moulins. « C’est du patrimoine de notre pays », estime le sénateur Laurent Burgoa, qui est intervenu sur le sujet auprès du ministère de la Culture. « Il faut arriver à un consensus, ajoute-t-il. Entre le blanc et le noir, il y a du gris. » 

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com