La salle de l’Ingenium du Pôle mécanique d’Alès était pleine à craquer, mardi 30 juin. Élus, maires, magistrats, hauts fonctionnaires, policiers, responsables associatifs et agents publics s’étaient réunis pour rendre hommage à Émile Soumbo, sous-préfet de l’arrondissement depuis septembre 2023. Originaire de Martinique, ce dernier a marqué les esprits par sa disponibilité, son écoute et une manière de travailler qui a su fédérer l’ensemble des acteurs du territoire.
Christophe Rivenq, président d’Alès Agglomération, a tenu à rappeler « le plaisir d’avoir travaillé à ses côtés pendant trois ans, trois ans d’échanges, de nombreux projets, d’aide et de soutien à notre territoire ». Avec un sourire, il a ajouté : « Vous êtes devenu un vrai Cévenol… Il paraît même que vous allez rester à Alès pour vous y installer avec votre épouse, et j’en suis très heureux ! » Une déclaration qui a résonné comme un symbole fort de l’attachement d’Émile Soumbo à cette terre qu’il a apprise à aimer, et dont les maires et les collectivités l'ont souvent sollicité.
Un serviteur de l’État salué pour son efficacité
Patrick Malavieille, conseiller départemental et maire honoraire de La Grand-Combe, a salué « un grand serviteur de l’État, attaché au territoire, proche des élus et de la population » évoquant « sa disponibilité, sa gentillesse, sa force de conviction pour apporter des solutions là où certains se contentent de constater les problèmes ».
Le préfet du Gard, Jérôme Bonet, a quant à lui rendu hommage à « un travailleur infatigable » et à « l’un des plus fidèles serviteurs de l’État ». Il a mis en avant son implication sur des dossiers aussi variés que l’environnement, le handicap, la sécurité, la lutte contre le narcotrafic, ou encore la lutte liée aux feux de forêt, soulignant son rôle de « facilitateur ».
« J’ai aimé chaque minute de cette mission »
Émile Soumbo, né en juillet 1959 à Fort-de-France, achève une carrière de plus de quarante ans au service de la République. Chevalier de l’ordre national du Mérite et chevalier du Mérite agricole, il a toujours revendiqué une proximité avec le terrain. « Notre mission n’est pas seulement de gérer des procédures : elle est de faciliter, de trouver des solutions », a-t-il déclaré, évoquant son attachement aux Cévennes, « terre de courage, terre d’engagement ».
Il en a profité pour souligner les dossiers emblématiques qu’il a suivis, notamment le pont de Chamborigaud ou encore la ligne Alès-Bessèges. « Au fond, ce qui aura marqué ma mission, c’est d’aller vers les autres », a-t-il confié, émouvant l’assistance, qui a tenu à rappeler ces dernières semaines, à travers chacune de ses apparitions, leur excellente relation grâce à une efficacité de chaque instant du sous-préfet, capable de satisfaire le maximum de demandes, tout en faisant respecter la loi de l'État.
Une reconnaissance symbolique
En guise de reconnaissance, Christophe Rivenq lui a remis la médaille d’honneur de la ville d’Alès, tandis qu’un bouquet a été offert à son épouse. Une cérémonie qui a également été l’occasion de rappeler son rôle de « pont » entre les services de l’État et les réalités locales : « Vous avez été celui qui nous a le plus compris et aidés, par votre écoute et votre engagement pour les collectivités », comme l’a souligné Claude Cerpedes, maire de Saint-Martin-de-Valgalgues, lors d’une autre cérémonie début juin.
Émile Soumbo quitte donc ses fonctions, mais pas le territoire. Il a choisi de rester à Alès, séduit par le cadre de vie et l’accueil chaleureux des Cévenols. En attendant la nomination de son successeur, c’est Anne Levasseur, sous-préfète de l’arrondissement du Vigan, qui assurera l’intérim en se déplaçant un mercredi par semaine sur Alès.
