Ce lundi en fin d'après-midi, la 57e édition des Rencontres d'Arles a démarré en grandes pompes. Une multitude d'invités de marque, des photographes venus du monde entier, ont tenu à assister au lancement de cette édition 2026, qui promet de nombreuses et belles surprises.
Petit rappel historique : le festival a été fondé en 1970 par le photographe Lucien Clergue, l'écrivain Michel Tournier et l'historien Jean-Maurice Rouquette. Ce qui n'était au départ qu'un rendez-vous entre passionnés de photographie est devenu, au fil des décennies, l'un des événements culturels majeurs de l'été en France, attirant chaque année des dizaines de milliers de visiteurs venus du monde entier.
Depuis le début des années 2000, la fréquentation n'a cessé de croître, confirmant la capacité du festival à anticiper les grandes évolutions, de l'argentique au numérique jusqu'aux nouvelles technologies de l'image. Aujourd'hui, la collection du festival compte près de 3 500 œuvres cédées par plus de 470 photographes depuis 1976, un patrimoine constitué au fil d'années de collaboration entre les Rencontres et les artistes exposés.
"Cette 57e édition, elle est formidable !"
Jusqu'au 4 octobre prochain, Arles rayonnera encore plus sur le plan international, puisqu'on relève environ 40 % de touristes étrangers parmi les visiteurs. Il s'agit également d'une belle rentrée d'argent pour la Ville mais aussi la Région. "C'est également un acteur social important, puisqu'à partir de la photographie, nous arrivons à développer tout un secteur social en direction de l'emploi et en direction d'associations qui s'occupent de personnes en difficulté", explique la présidente des Rencontres d'Arles Françoise de Panafieu. Et avec huit millions d'euros de budget, le festival peut se targuer d'avoir tout de même 70 % qui viennent de recettes propres, grâce à un bon nombre de mécènes.
Un an avant, les préparatifs de l'édition suivante se mettent en place. "Chaque année au même moment, on révèle tout ce qu'on a pu connecter, et tout ce qu'on a imaginé. Et c'est la confrontation avec le public qui permettra de juger ce qu'on a réalisé", assume Christoph Wiesner, directeur des Rencontres d'Arles, sous les yeux de plusieurs personnalités comme l'ancienne ministre de la Culture Françoise Nyssen, de la présidente du département des Bouches-du-Rhône Martine Vassal, ou encore du président des Hauts-de-France Xavier Bertrand.
"Cette 57ᵉ édition, elle est formidable !", s'exclame le maire Patrick de Carolis en préambule de son discours. "Elle va continuer à nouveau à faire briller notre ville sur le plan culturel, mais aussi parce qu'elle nous donne à voir un monde de plus en plus agile, de plus en plus en attente du regard et de l'action humaine", développe-t-il.
S'il remercie le préfet des Bouches-du-Rhône Jacques Witkowski pour son aide concernant le festival, il en profite également pour lui glisser un petit mot : "Aidez-nous à ce que la Camargue reste la Camargue et que la Crau reste la Crau, dites au gouvernement, un peu trop central à mon goût, qu'il n'est pas assez à l'écoute du territoire et des maires. On peut industrialiser la France et décarboner sans pour autant abîmer les territoires", lance-t-il, avant d'être applaudi. Une référence bien sûr au projet de ligne THT de 400 000 volts, qui pourrait bien métamorphoser le paysage local.
