À Vézénobres, il y a des rendez-vous que les amateurs de figues ne manqueraient pour rien au monde. La Figoulade en fait partie. Depuis samedi, le cœur de la cité médiévale s'est transformé en véritable marché dédié au fruit emblématique du village. Une trentaine d'exposants, producteurs, transformateurs, pépiniéristes et artisans sont réunis pour faire découvrir leurs produits et leur savoir-faire.
« C'est le rendez-vous des amateurs de figues fraîches et de produits artisanaux », résume Liliane Allemand, présidente du Site remarquable du goût de la figue de Vézénobres. Pour elle, cette manifestation est aussi l'occasion de mettre en avant le travail réalisé toute l'année autour du verger conservatoire et de la Maison de la figue.
Mille figuiers et une centaine de variétés
À quelques pas des ruelles animées, le verger conservatoire constitue l'un des trésors de Vézénobres. Sur deux hectares, près de 1 000 figuiers représentant une centaine de variétés sont cultivés. Certaines sont particulièrement adaptées au séchage, tandis que d'autres offrent des caractéristiques très différentes.
« La collection est installée depuis 2000-2004. Le verger a été planté à cette période, donc c'est quand même quelque chose qui est en place depuis longtemps », rappelle Sabine Rauzier, responsable du Centre national de pomologie d'Alès.
La spécialiste était présente ce week-end pour faire découvrir les différentes variétés et aider les visiteurs à identifier leurs propres figuiers dans un atelier de détermination. Car derrière une figue se cache parfois une variété bien précise, avec ses propres besoins.
« Selon les variétés, vous allez avoir des particularités, des tailles particulières, un port de l'arbre qui va être très important. Il va donc falloir ne pas trop le contrarier », explique-t-elle.
Cette année, les fortes chaleurs ont toutefois laissé quelques traces. Les fruits sont globalement plus petits dans les secteurs où les arbres ont manqué d'eau. « Elles sont plutôt petites, surtout si les arbres manquaient d'eau », constate Sabine Rauzier. Mais la chaleur a aussi eu un effet inattendu : les figues ont été moins attaquées par les frelons. « Il y a peu de frelons parce qu'ils ont eu soif eux aussi », observe-t-elle.
Dans les assiettes aussi
La Figoulade se déguste aussi. Samedi et dimanche, de 10h à 12h, le chef du restaurant 'Sous le chêne', Éric Gannevalle, propose des démonstrations culinaires sur les terrasses de la Maison de la figue.
Le chef travaille notamment la figue fraîche de manière originale. « On a fait des figues snackées avec une crème de poivrons fumés », explique-t-il. Une recette accompagnée notamment de noix torréfiées et d'un jus de grenade réduit.
Pour le chef, l'intérêt de ces démonstrations est aussi de pouvoir échanger directement avec le public, en tant que membre du Plan territorial alimentaire (P.A.T) d'Alès Agglo, qui multiplie les actions de bons goûts et de bien manger toute l'année. Et ce dimanche, les gourmands pourront encore profiter de ces découvertes culinaires avant de poursuivre leur balade dans le marché.
Ce qui vous attend ce dimanche
La Figoulade se poursuit ce dimanche de 9h à 18h dans le cœur de la cité médiévale. Le marché gourmand et artisanal permettra de rencontrer les producteurs, transformateurs, pépiniéristes et artisans présents pour l'occasion. Confitures, sirops, infusions, pâtisseries et créations artisanales seront notamment proposés aux visiteurs.
Plusieurs rendez-vous sont également prévus autour du verger conservatoire. À 9h30, 11h et 16h, des visites guidées permettront de découvrir les deux hectares du verger et ses quelque 1 000 figuiers. Le départ se fait depuis la Maison de la figue. La visite est proposée au tarif de 5 euros, et reste gratuite pour les moins de 10 ans.
À 10h et 14h, place aux ateliers variétaux. Le Centre de pomologie proposera de découvrir les différentes figues du verger à travers leurs formes, leurs couleurs, leurs textures et leurs saveurs. L'atelier est gratuit et se déroule à la Maison de la figue. Et pour ceux qui préfèrent simplement flâner et goûter, la Maison de la figue proposera toute la journée des pauses gourmandes salées et sucrées, ainsi que des boissons originales autour du fruit, dont du café de figue et une infusion aux feuilles de figuier.
Des airs de fête dans les ruelles
La figue ne sera pas la seule vedette de la journée. Les rues de Vézénobres seront également animées par deux compagnies musicales. Les Cabaniers, venus de Petite Camargue, revisiteront les airs du Languedoc avec une touche de fantaisie, tandis que la compagnie Aragorn fera voyager le public avec des sonorités celtes, médiévales, irlandaises et sud-américaines. Les animations sont gratuites.
De quoi prolonger la fête un dimanche encore placé sous le signe de la figue. Pour Liliane Allemand, l'objectif est simple : « On travaille main dans la main avec la Maison de la figue pour organiser ça », conclut-elle.
