« Et toujours sous le soleil ! », lance le président de Gard aux chefs Serge Chenet, tout en mettant la dernière main, avec son fils Maxime, à son asperge verte du Clos Méjean accompagnée de fenouil et de hareng fumé. En tout, 19 cuisiniers représentant 9 étoiles au Michelin et une quinzaine de vignerons étaient réunis pour offrir un repas à la hauteur du cadre exceptionnel de l’aqueduc romain. Dont les deux nouveaux : Emmanuel Leblay de La Pie qui couette, à Nîmes, et le tout frais étoilé Denis Martin, de La Belle Vie à Saint-Hilaire-d’Ozilhan.
Des chefs de grand talent pour sublimer les produits locaux. « C’est toujours la fête des produits gardois », souligne Serge Chenet. « C’est ce que le Gard sait faire de mieux en restauration et en produits, et c’est un moment de rencontre, de plaisir, de partage », rajoute le directeur de l’Établissement public du Pont du Gard, partenaire de l’événement comme le Conseil départemental, Sébastien Arnaux.
Taureau AOP bio de Camargue, maquereaux du Grau-du-Roi, cochon de la Crau, pélardon du Vigan… les produits locaux étaient à la fête, comme les papilles des 400 convives, soit la jauge maximum. « Tout a été vendu en quatre jours ! », lance Serge Chenet. Une convive nous glisse qu’elle s’est mis une alerte sur son téléphone pour ne pas louper la mise en vente des places. « Cet événement rencontre toujours le même succès, et nous essayons d’améliorer chaque année la prestation », reprend le chef étoilé.
Cette année, l’événement avait une invitée d’honneur, l’actrice Vanessa Demouy, en tournage actuellement à Saint-Laurent-d’Aigouze. « Je joue la fille d’un grand chef qui travaille dans un institut gastronomique, et aujourd’hui je vois ça en vrai, j’adore voir ces équipes qui s’affairent pour faire découvrir le terroir, la production locale », affirme-t-elle. Avant de répondre d’un « oui, bien sûr ! », à la question de savoir si elle reviendrait.
Quant aux chefs, ça coule de source : « Le but du jeu est de se faire plaisir, et quand on y arrive, le client se fait plaisir aussi », souligne Serge Chenet.
