Deuxième site touristique le plus visité du Gard derrière le Pont du Gard, le Seaquarium du Grau-du-Roi nous plonge dans l'univers marin, et ouvre les profondeurs des océans. Fondé en 1989, l'aquarium marin est créé sous l'impulsion du maire Étienne Mourrut, dans une logique de développement touristique et culturel du littoral, à une époque où la sensibilisation à la préservation de la faune marine commençait à peine à émerger.

Dès son ouverture, l'établissement se fait remarquer : il met en place un tunnel sous-marin permettant d'observer les requins, considéré comme l'un des premiers dispositifs de ce type en Europe à cette période. Installé dans le complexe touristique du Palais de la Mer, il s'est ensuite développé au fil des décennies. Aujourd'hui, l'aquarium s'étend sur plus de 2 400 m² et abrite sa collection de vie marine dans 33 bassins représentant près de 3 millions de litres d'eau. Et aucun spectacle d'animaux n'est programmé, une volonté de l'établissement qui se veut respectueuse sur le sujet.

Aujourd'hui, il est également un centre de culture scientifique, lié à la mer et à la préservation de l'environnement. Comptez environ deux heures pour le visiter. Le bassin tropical octogonal a été rouvert cette année, avec une repopulation des poissons. En 2021, tout un espace lié au plastique a été inauguré dans l'objectif de sensibiliser sur son impact dans l'environnement.

L'imaginarium consacré à l'imaginaire du monde marin et le requinarium de 1000 mètres carrés dédié à 32 espèces de requins constituent également une curiosité phare du site. Enfin, le tunnel à requins est le premier du genre en Europe. "C'est important d'être face au vivant afin de pouvoir s'émerveiller et de mieux connaître les espèces, dans le but de les protéger", commente Élodie Cubillas, chargée des relations presse au Seaquarium.

Des touristes gardois, de la région Occitanie mais également de la France entière ou d'autres pays se ruent pour découvrir le Seaquarium, surtout en cette période de vacances. Et pour permettre à un plus grand nombre de venir, mais aussi d'effectuer les visites à la fraîche, les horaires d'ouverture ont été élargis : de 9h à 23h (fermeture des caisses à 22h), tous les jours. "En soirée, les lumières sont un peu tamisées parce que le soleil est couché, ce qui permet d'ajouter un cadre plus apaisé", ajoute Élodie Cubillas, qui conseille également de venir dès l'ouverture pour profiter des lieux sans les fortes chaleurs.

Activités d'été

Un certain nombre d'activités d'été a été rajouté à la carte. Les visiteurs pourront observer les phoques et otaries depuis les gradins, où des nourrissages et entraînements sont effectués tous les jours et commentés en direct à des horaires aléatoires par une médiatrice scientifique. Même scénario pour les requins, à l'espace requinarium mais aussi à la passerelle.

Plusieurs expositions photographiques sont en cours ou à venir. En ce moment, la Nuit du plancton, en extérieur, libre et gratuite, permet d'en apprendre plus sur cette espèce, et découvrir ce milieu magique du minuscule. L'exposition "Jardin sous la mer" et l'exposition sur la sortie en mer de l'année dernière sont également à disposition.

Bonne cause

Vous ne le savez peut-être pas, mais chaque fois que vous achetez votre billet, vous participez à la préservation du littoral. Le Seaquarium a plusieurs missions à ce sujet toute l'année, avec le suivi des requins, des austères, des oiseaux marins… "Ils contribuent par leur achat, à ces actions de sauvegarde du patrimoine. Ainsi qu'à l'expédition annuelle que nous faisons en mer. Nous sommes un lieu public, qui dépend de la municipalité, de la Terre de Camargue et des sites touristiques du Gard".

Et en 2026, l'expédition s'est achevée le 13 juin, après être partie de Port Camargue le 9 mai. Les retours sont très positifs puisque la mission a été menée à bien jusqu'au bout, avec énormément de données récoltées pour tous les laboratoires de recherche qui leur ont fait confiance. "On a pu appliquer tous les protocoles qui nous ont été demandés : sur le plancton, l'observation, l'hydroacoustique et l'ADN environnemental", détaille Élodie Cubillas, qui a fait partie de l'aventure. Une exposition à venir permettra de retranscrire au public toute cette expédition, car la transmission permet de continuer à protéger.