Bien loin des grands stades américains de la Coupe du monde, l'équipe de football du SDIS 30 était en Bretagne du 10 au 13 juin dernier pour la 5ᵉ édition du championnat de France N2 des sapeurs-pompiers. L'objectif, finalement atteint sur le fil, y était simple : retrouver la 1re division. Tête de série et vice-championne de France 2022, l’équipe des footballeurs gardois avait été rétrogradée en N2 l'année dernière "suite à un différend avec l'équipe des Bouches-du-Rhône."
Après sept matchs de préparation dans l'année face à des équipes de niveau régional ou départemental, comme Générac, Laudun ou Aimargues, le staff et les joueurs gardois ont pris la route dès 7 h 30 le 10 juin pour rejoindre Le Rheu, dans l'Ille-et-Vilaine.
Finistère, marins-pompiers, Somme et Lot-et-Garonne au menu
Accompagné d'un entraîneur, un préparateur physique, un président et une infirmière, l’effectif gardois composé de 17 joueurs, "un tiers professionnels, deux tiers volontaires", de 19 à 47 ans, venus des centres de Villeneuve-les-Avignon, Uzès, Alès, Vauvert, Beaucaire, Bagnols/Cèze, Saint-Hippolyte-du-Fort, Pont-Saint-Esprit ou encore Fournès, était l’un des vingt-quatre prévus initialement pour le week-end.
Mais trois forfaits ont changé la configuration et la donne, et se révéleront sources de profond suspens pour le SDIS 30. Les 21 départements sont alors répartis en quatre poules : trois de cinq équipes, une de six. "L'objectif est de finir parmi les deux premiers de la poule, pour rentrer directement en quarts de finale”, présente simplement l'entraîneur lédignanais Jean-Marc Signori. Le Gard tombe alors dans la poule 2, avec le Finistère, le bataillon de marins-pompiers de Marseille, la Somme et le Lot-et-Garonne.
Une phase de poules réussie, "au caractère" et sur le fil
La première rencontre face aux Finistériens, “accrochée, malgré notre domination et une blessure qui allait peser sur la suite de la compétition”, aboutit sur un nul 1-1. Égalité également contre le Lot-et-Garonne, après “un combat et une démonstration de caractère”, alors que les Gardois étaient réduits à 10 avant la pause. 2-2 au terme des 30 minutes du duel, plaçant le SDIS30 troisième à l’issue de cette première moitié de la phase de poules, placement alors insuffisant pour accéder au classement final.
Le samedi, les Gardois arrachent le nul 0-0 face aux leaders marseillais des Marins-Pompiers, au terme d’un match “tactique et solidaire, malgré un effectif diminué”. Le duel face à la Somme se présente alors comme une finale d’accession à la phase à élimination directe. “Une prestation maîtrisée de bout en bout” permet de l’emporter 1-0. Ces trois matchs nuls et cette victoire finale offrent la 2ᵉ place du groupe, synonyme d’accession en quarts de finale et d’espoirs de retour en N1 plus présents que jamais.
Le Gard y retrouve le Nord. Trente minutes sans but aboutissent à une séance de tirs au but “finalement fatale”, perdue 6-7. “On livre une prestation énorme. La victoire aurait pu basculer de notre côté, on doit gagner”, regrette le coach Jean-Marc Signori.
“Rien ne nous a été offert, mais l’objectif est atteint”
La déception est de courte durée, car deux heures plus tard, le Gard retrouve la Marne pour les places 7-8, tandis que le Morbihan et les Marseillais, vaincus en quarts, s’affrontent pour les places 5-6, car 1ᵉʳˢ de poule. Victoire capitale et obligatoire pour les Gardois puisque le premier tiers du classement empochera son ticket pour la N1 : “On pensait qu’il y aurait huit montées, mais au final il n’y en avait que sept, puisque nous étions 21 équipes et non 24”, explique le coach.
Dans un match “sous haute tension, malgré les blessures, la fatigue et la pression, le groupe a trouvé les ressources pour aller chercher l’essentiel” en l’emportant 1-0, grâce à “une solidarité défensive exemplaire, une abnégation totale jusqu’au coup de sifflet final” et un but du Cigalois Ayoub El Ouadghiri, déjà auteur du but victorieux face à la Somme. Ce petit but est synonyme de retour en N1. “Rien ne nous a été offert, mais l’objectif est atteint”, se satisfait le collectif.
Place aux feux de forêt cet été et la N1 à Nice en juin 2027
Pour l’anecdote, cette 7ᵉ place est le même résultat que l’équipe féminine du SDIS30 fin avril dernier pour leur propre championnat. En 2022, les footballeurs gardois ont été sacrés vice-champions de France N1, après avoir perdu 0-2 en finale contre le Bas-Rhin. La même équipe qui a remporté le championnat N2 cette année face à l'équipe hôte de ce championnat (3-0), les pompiers d’Ille-et-Vilaine.
Alors que la saison des feux de forêt démarre au même moment que celle footballistique se termine, rendez-vous est déjà donné du 17 au 19 juin 2027 à Nice, pour le championnat N1 : “On recrute dans les casernes, avec l’objectif de monter un groupe d’au moins dix-huit joueurs, sapeurs-pompiers professionnels ou volontaires, avec un niveau footballistique minimum D1”, présente Jean-Marc Signori. Un match par mois contre des équipes de niveaux départemental ou régional est à prévoir dès septembre.
