"Nous voilà au bout d'un long chemin", c'est ainsi que Franck Proust, président de Nîmes métropole, a démarré son discours dans le hall de l'aéroport de Nîmes Grande Provence Méditerrané situé sur la commune de Saint-Gilles. Une signature en grande pompe pour officialiser le transfert de propriété de ce site aéroportuaire dont désormais 86 % appartiennent à l'Agglo, ce qui représente 280 hectares sur 328. 

Nîmes métropole a bénéficié d'un décret de juillet 2021 donnant la possibilité à l'État de transférer à titre gracieux certains aéroports à des collectivités territoriales. Après deux ans de négociations compliquées, avec trois ministères (Armées, Intérieur et Transports) le changement de propriétaire a été validé en conseil communautaire en décembre dernier (lire ici) et donc officialisé par cette signature avec le préfet Jérôme Bonet. 

"Une plateforme unique en France et en Europe"

Ce qui intéresse particulièrement Franck Proust dans cette opération, c'est d'obtenir davantage de foncier qualifié de "denrée rare" par l'intéressé. Avec un droit à construire en bord de piste pour 12 bâtiments permettant d'édifier 40 000 m2 à 50 000 m2 de hangars. La volonté est de poursuivre le développement économique en accueillant de nouvelles entreprises liées à la filière aéronautique et précisément de la sécurité civile avec déjà une flotte européenne composée de sept pays. 

"Il ne peut pas y avoir de filière économique sans l'activité civile et c'est ce qui caractérise Nîmes comme une plateforme unique en France et en Europe avec de l'activité commerciale, de l'innovation, de la recherche et de la formation", salue Franck Proust qui table sur 2 000 à 3 000 emplois supplémentaires d'ici quatre, cinq ans avec ces futures installations. Et pour attirer ces fleurons, ce dernier dispose de plusieurs arguments. 

Conair et bâtiment HB46

L'arrivée prochaine de l'entreprise Conair qui va installer à Nîmes son centre mondial pour former l'ensemble des pilotes bombardiers d'eau avec des simulateurs dernière génération. Cela représente 60 M€ d'investissement sur quatre ans. Avant, en septembre 2024, sera inauguré le bâtiment HB46 regroupant des start-up spécialisés dans l'innovation et la recherche. Il accueillera différentes institutions européennes. 

Franck Proust croit dur comme fer au potentiel de cet outil et veut faire de ce site aéroportuaire un hub européen et une référence notamment en matière de sécurité civile. Sans oublier l'atout de l'activité civile avec 250 000 passagers enregistrés en 2023, ce qui est plus qu’avant covid, avec l’objectif pour le délégataire Edeis d’atteindre les 400 000 par an d’ici 2027.

Si le transfert a été gratuit, désormais Nîmes métropole doit mettre la main à la poche pour financer la séparation des réseaux, condition du transfert voulue par l'État et différentes infrastructures. D'autre part, la collectivité crée aussi une zone éco parc d’activités. Le site où elle sera implantée ne fait pas partie du transfert de propriété. Il s’agit d’une zone assez unique en lien avec la gestion des risques et tout ce qui touche par exemple à la médecine de catastrophe.

Retrouvez l'interview de Franck Proust en vidéo ci-dessous :