Le 24 mai, à peine achevés un point hydroacoustique et un prélèvement planctonique sur le transect T15, un cachalot est apparu à proximité du bateau. Deux enregistrements acoustiques ont immédiatement été réalisés pour documenter cette rencontre. "Voir un cachalot surgir au milieu après plusieurs heures d'observation reste un moment difficile à décrire", confie l'équipage dans son journal de bord. A peine le temps de reprendre leurs esprits qu'un groupe de dauphins bleu et blanc arrivait déjà à l'étrave.
Une journée d'observations exceptionnelles
Cette même journée, plusieurs dauphins de Risso accompagnés de jeunes, une tortue caouanne et divers oiseaux marins ont également été observés. Depuis le début de cette nouvelle rotation d'équipage, les rencontres se multiplient dans les eaux des Baléares : grands dauphins, raies aigles, raies pastenagues, et lors d'une plongée nocturne dite blackwater au large de Majorque, une biodiversité planctonique invisible le jour mais lumineuse la nuit.
Ces observations interviennent après des premières semaines marquées par une météo difficile et une mer agitée. Des conditions de navigation désormais plus favorables permettent d'intensifier les suivis scientifiques. Elles confirment surtout la richesse écologique du bassin baléare, reconnu comme une zone majeure pour la biodiversité pélagique méditerranéenne. Le cachalot, espèce emblématique des grands fonds, fréquente régulièrement ces eaux profondes où les canyons sous-marins favorisent une forte productivité biologique.
Des données au service de la science
A bord du voilier Ataraxia, le troisième équipage composé de Stéphane Jamme, photographe sous-marin et biologiste marin, Élodie, soigneuse mammifères marins, et Cannelle, plongeuse et médiatrice scientifique, poursuit quotidiennement ses protocoles de suivi. Observations visuelles, acoustique passive, prélèvements d'ADN environnemental et suivi du plancton sont réalisés le long des transects scientifiques définis par l'expédition. Les données collectées alimenteront les travaux de suivi de la mégafaune marine méditerranéenne, et notamment l'étude des pressions humaines sur ces espèces, dont la pollution acoustique liée au trafic maritime. Le quatrième et dernier équipage prendra le relai ce samedi. Le retour de mission est attendu le 13 juin à Port-Camargue.
