Un écrin qui appartient à Xavier Rubis. En 2007, l’Avignonnais d’origine se lance avec deux associés dans un pari fou : redonner vie au hameau du Vieux Coulon, abandonné depuis des décennies. « Le hameau était complètement en ruines, rembobine-t-il. Il appartenait à une famille qui a perdu ses fils à la guerre de 1914-1918, et il a été abandonné dans les années 1920. » Des belles bâtisses, datant probablement du XVIe siècle, qui tombent petit à petit en ruines.

Les trois associés lancent d’importants travaux avant que Xavier Rubis ne reprenne leurs parts en 2010 et continue l’aventure en famille. « Il a fallu cinq ans de travaux, et une année de plus pour tout meubler », précise-t-il. Des travaux qui ont notamment vu les pierres d’origine du hameau réutilisées pour les parements, afin de conserver le côté authentique. Le hameau compte 11 maisons, dont 8 à la location, de 3, 4 ou 6 chambres, pour 70 couchages en tout sur un terrain de 1 500 mètres carrés avec piscine et activités. Et « un panorama magnifique », commente le propriétaire, le hameau perché donnant sur la vallée de la Cèze, Cornillon et Goudargues entre autres. « Au bout du monde, mais à dix minutes d’un supermarché », s’amuse Xavier Rubis, pile entre les vallées de la Cèze et de l’Ardèche.

Ouvert depuis une dizaine d’années, le Domaine de Coulon était jusqu’ici « géré en famille l’été, on ne faisait pas trop de pub, en travaillant directement avec des agences belges et hollandaises, avec aussi de temps en temps des mariages », explique le propriétaire. Désormais, il veut développer le domaine, et a embauché deux salariés dont une directrice il y a trois mois, en la personne de Maud Brunoni.

L’idée est de faire connaître un lieu qui passe encore largement sous les radars, notamment des locaux, et de « pousser beaucoup plus sur les séminaires et les mariages », avance Xavier Rubis, notamment pour être en capacité d’ouvrir le domaine toute l’année. « Nous allons lui redonner un nouveau souffle », résume-t-il. Notamment avec un projet de construction d’une salle de séminaires qui serait collée au pool-house, pour laquelle un permis de construire a été déposé.

De quoi permettre aussi de mettre Issirac, 320 habitants, sur la carte. « Ce n’est que du positif, ça créé de l’activité et ça fait connaître le village », se réjouit José Rieu, maire d’un village qui vit à l'ombre des communes touristiques de Montclus, Cornillon ou encore Goudargues, mais qui mérite lui aussi le détour.