UTS Nîmes 

Humbert battu. Pour la deuxième édition, les arènes de Nîmes se transforment à nouveau en court de tennis dans le cadre du tournoi UTS, un format plus ludique et spectaculaire que le circuit ATP. Ce vendredi avait lieu les quarts de finale. Environ 8 000 spectateurs étaient présents dans l'amphithéâtre pour ce premier jour de tournoi. La terre battue a été régulièrement arrosée mais les lunettes de soleil étaient indispensables pour se protéger des rafales de sable liées au vent. Casper Ruud, tenant du titre, a magnifiquement ouvert le bal en battant trois manches à une le Russe Karen Khachanov. Après une apparition de Benoît Paire pour affronter des tennismen amateurs dont des jeunes gardoises, Félix Auger-Aliassime, numéro sept mondial à l'ATP, est apparu. Face au Bulgare Gregor Dimitrov, le Canadien a dû batailler pour revenir à 2-2 et arracher son ticket en demi durant la mort subite. Derrière, Ugo Humbert, seul Français en lice, remporte les deux premiers quarts temps face au Kazakh Alexander Bublik. Ce dernier se réveille ensuite et s'octroie les deux manches suivantes avant de l'emporter à la mort subite. "Je suis à la maison", lâche celui qui affrontera Ruud demain en demi. Le Français, renversé, jouera malgré tout un dernier match de classement. C'est ensuite le DJ français Yann Muller qui a mis l'ambiance dans les arènes avec notamment son célèbre remix des oies sauvages. Le dernier quart a vu la victoire facile d'Andrey Rublev face au Grec Stefanos Tsitsipas (3-0), invité de dernière minute. Le Russe affrontera demain Félix Auger-Aliassime dans l’autre demi-finale.

Nîmes Olympique

« On va là-bas pour gagner ». L’incertitude sur le lieu où allait se jouer le match Rousset – Nîmes Olympique a alimenté pendant quatre jours l’actualité des Crocodiles. La rencontre se déroulera bien au stade de la plaine sportive, à Rousset et à huis clos. Un huis clos que le président de Nîmes Olympique Thierry Cenatiempo demande de "strictement respecter". Car, "depuis ce matin on reçoit des appels de supporters nîmois qui nous disent qu'ils vont quand même venir", fait savoir le club roussetain. La préfecture des Bouches-du-Rhône a également pris un arrêté interdisant la présence des supporters nîmois dans un périmètre délimité autour du stade. Ces atermoiements n’ont pour autant pas perturbé la préparation des Nîmois. « On est resté concentré à l’entraînement et vendredi nous travaillerons sur le terrain synthétique de la Bastide. Car le terrain de Rousset est fait de cette matière ». Ce match des extrêmes va donc opposer le dernier, Rousset, au premier, Nîmes Olympique. Dans ces cas-là le piège est de tomber dans un excès de confiance, mais pas pour l’entraîneur nîmois : « Le groupe sait que l’on va là-bas pour gagner, mais avec la même motivation que contre GOAL FC ». Et pour ceux qui estiment que la tâche du NO sera facile, le technicien prévient : « Rousset reste sur un match nul à Créteil et je me souviens qu’ils ont battu Rumilly. Ça veut dire que c’est une équipe qui joue correctement. Ils ont des bons joueurs offensifs ». Match à suivre en direct et en exclusivité ce samedi à 18 heures sur le compte YouTube Objectif Gard. 

Les souvenirs de Coulibaly. Pour un Nîmois en particulier, le match de samedi à Rousset aura une saveur particulière. Le milieu de terrain, arrivé au début du mois de janvier en provenance de Granville (N2) a passé deux saisons dans le club provençal entre 2020 et 2022 en N3. « Je connais beaucoup de monde là-bas. Des joueurs, le président, le nouvel entraîneur et j’ai gardé des contacts. Ça sera un plaisir de les retrouver ». Mais le Sénégalais, qui a été capitaine du FC Rousset prévient : « Sur le terrain, ça va être la bataille pour remporter ce match ». Malheureusement, le match se jouant à huis clos, les supporters nîmois ne seront pas présents dans la tribune de la plaine sportive. Mouhamed Coulibaly connaît bien les infrastructures locales : « C’est un petit stade et c’est compliqué d’accueillir autant de spectateurs, mais avec ou sans nos supporters on va se battre et ramener la victoire ». En football, l’amitié n’empêche pas la compétitivité.

Rugby Club Nîmois

« Pas de calcul ». Rarement le RCN n’avait vécu une fin de phase régulière aussi serrée et haletante. Tout va se jouer dans un mouchoir de poche alors qu’il reste deux matchs à disputer. Ce samedi à 19h30, Nîmes dispute son dernier match de la saison à Kaufmann dans un choc face à Mâcon. Pour le moment, le RCN, sixième, tient le dernier ticket pour une qualification en barrages de la phase finale. Mais rien n’est joué avec seulement un petit point d’avance sur Genève et deux sur Fleurance. « Il n’y a pas de calcul à faire, faut gagner les deux derniers matchs pour se qualifier », résume le directeur sportif Samuel Nouchi. D’autant plus que Mâcon, premier ex aequo, joue sa place dans les deux premiers matchs pour se qualifier directement en quart de finale des playoffs. Ensuite, Nîmes se rendra à Fleurance pour peut-être disputer une finale pour la sixième place. Dans une saison éprouvante, Nîmes est-il capable de réussir ce pari ? « Le groupe monte en puissance, on travaille dur. Les garçons sont réceptifs, pourtant dieu sait qu’il y a eu du changement mais ils ont une envie folle de se qualifier. Et surtout de détourner les pronostics. On sent un peu de pessimisme sur notre capacité à se qualifier et ce groupe a envie de démontrer qu’il est capable », poursuit Samuel Nouchi arrivé début février. À noter également, qu’à l’issue de la phase régulière, Nîmes devrait se faire retirer un ou deux points au classement pour ne pas avoir respecté certaines conditions de la FFR sur le nombre de matchs effectués par ses arbitres licenciés au club. D'où le fait de gagner ces deux derniers matchs pour éviter de calculer.