À première vue, rien ne permet d’expliquer pourquoi ils sont sept. Sept résidents centenaires parmi les 48 personnes accueillies aux Glycines. Un chiffre qui, même pour les professionnels de l’établissement, reste surprenant.

« Pourquoi on a autant de centenaires, on ne sait pas », reconnaît Sébastien Noye, cadre de santé. Une chose est certaine : « Il y en a toujours eu plusieurs. »

Alors faut-il chercher la réponse dans l’air des Cévennes, dans le calme du village, dans l’alimentation ou simplement dans une certaine qualité de vie ? Impossible de l’affirmer. Mais à écouter les professionnels comme les résidents, plusieurs éléments reviennent.

« Un joli cadre de vie »

Dominique, résident de l’établissement, n’hésite pas lorsqu'on lui demande pourquoi il s'y sent bien. « On est bien ici parce qu’on a tout, tout ce qu’on veut. On a de bons animateurs, de bonnes aides-soignantes, on a tout ce qu’on veut. »

Et puis il y a le décor. « On a quand même un joli cadre de vie entouré des Cévennes. » À Lasalle, les Glycines sont installées au cœur d’un village cévenol, loin de l’image d’un établissement coupé du monde.

Pour Sébastien Noye, c’est peut-être justement l’un des ingrédients de cette longévité. « On essaye de faire en sorte qu’ils soient le mieux ici, de vraiment ouvrir l’établissement aux résidents, aux familles et aux visiteurs. »

Car une grande partie des résidents vient du village ou des communes voisines. Certains connaissent même depuis longtemps une partie du personnel. « Il y a une partie du personnel qui est du village aussi. Ils les connaissent depuis qu’ils sont tout petits », explique le cadre de santé. Un repère particulièrement précieux pour les résidents les plus fragiles.

Une petite structure où « tout le monde se connaît »

Avec seulement 48 résidents, Les Glycines jouent aussi la carte de la proximité. « C’est petit », résume Sébastien Noye. Une taille qui permet au personnel de connaître rapidement les habitudes de chacun. « Le fait de ne pas être nombreux, on apprend plus vite à connaître les résidents », confirme Audrey, responsable administrative. Une proximité qui participe à créer une ambiance presque familiale.

Le lien avec l’extérieur est également entretenu. Des familles viennent quotidiennement, parfois plusieurs fois par jour. Des habitants du village participent à certaines activités. Une célébration religieuse y est organisée chaque mois. Des enfants sont récemment venus passer une matinée avec les résidents.

Et puis il y a les animations. Loto, quiz, gymnastique, musique, ateliers artistiques… Au printemps et en été, un atelier artistique a même permis aux résidents de réaliser des mobiles, exposés ensuite lors d’un vernissage avec leurs familles. « Chacun fait comme il a envie de faire », explique Nathalie, animatrice. Pas question de forcer les résidents à participer. Ici, le maître-mot est l’adaptation. Les activités évoluent en fonction des envies, de l’âge, de la fatigue et de la période de l’année.

Le café du matin, une institution

Il existe pourtant une habitude à laquelle les résidents semblent particulièrement attachés : le café du matin. Chaque jour, les habitants de l’Ehpad se retrouvent autour d’une boisson. Un petit rituel qui permet de commencer la journée ensemble. « C’est une philosophie : faire en sorte que le matin chacun se retrouve autour d’un café ou d’un sirop », explique Nathalie.

Une routine qui peut sembler anodine mais qui contribue à maintenir des repères. À cela s’ajoutent les repas collectifs, les activités, les visites des familles et les rendez-vous qui rythment les semaines. Même les anniversaires deviennent des moments importants. Lorsqu’un résident atteint 100 ans, l’établissement sort le grand jeu : famille, gâteau, chansons et animation. « On essaye de faire une après-midi un petit peu festive », raconte l’équipe. Le dernier centenaire en date a ainsi été célébré en juin dernier.

Et quand la canicule s’installe ?

Mais si le cadre cévenol semble agréable, il n’épargne évidemment pas les résidents lorsque les températures s’envolent. Depuis plusieurs semaines, la chaleur s’est installée dans le Gard et commence à peser sur les organismes les plus âgés. Aux Glycines, l’établissement est entièrement climatisé dans les parties communes. Des ventilateurs ont également été ajoutés et les couloirs sont rafraîchis. Les chambres, elles, ne sont pas toutes climatisées.

« On les incite à boire toute la journée », explique Sébastien Noye. Petit-déjeuner, matinée, repas de midi, début d’après-midi : les équipes multiplient les passages pour proposer à boire. Pas toujours simple quand les vagues de chaleur s'accumulent, « Quand ils ont bu un demi-verre, pour la plupart c’est beaucoup », constate le cadre de santé.  Après plusieurs semaines de fortes températures, la fatigue commence toutefois à se faire sentir. « L’accumulation de chaleur, ça commence à être long pour eux », constate le cadre de santé.

Des brumisateurs sont également utilisés pour les résidents qui les acceptent. Le matin, lorsque les températures sont encore plus supportables, les fenêtres sont ouvertes et certains profitent de la terrasse. Puis, lorsque la chaleur monte, l’établissement est progressivement fermé pour conserver la fraîcheur. Une difficulté supplémentaire tient à la perception de la chaleur chez les personnes âgées. « Ils ont plus la sensation de froid et ils nous disent toujours qu’ils ont froid », explique Sébastien Noye. Même lorsqu’il fait très chaud, certains réclament un gilet ou demandent à diminuer la climatisation.

Pas de recette miracle… mais beaucoup de liens

Alors, l’air des Cévennes serait-il responsable de cette concentration exceptionnelle de centenaires ? Rien ne permet de le démontrer. « Est-ce que c’est l’air des Cévennes ? Est-ce que c’est le fait qu’ils soient bien ici ? », s’interroge Sébastien Noye. L’établissement préfère parler d’un ensemble de facteurs.

Un petit Ehpad, un personnel qui connaît ses résidents, des familles présentes, des habitants du village qui franchissent régulièrement les portes, des activités, des habitudes. Et surtout, des repères qui restent les mêmes, tout cela est peut-être le secret de la recette. 

« Peut-être tout ça fait qu’ils ne se sentent pas enfermés en maison de retraite et qu’ils continuent à vivre leur vie plus ou moins comme ils avaient l’habitude, avec les mêmes repères de gens qu’ils connaissaient », analyse le cadre de santé.

Aux Glycines, la longévité n’a donc pas encore livré tous ses secrets. Mais dans ce petit coin des Cévennes, une chose semble certaine : ici, vieillir ne signifie pas nécessairement couper les liens avec sa vie d’avant.