Les gendarmes ont de la mémoire, et chaque année, ils commémorent celle de leur collègue tué en service Richard Capel. Ainsi, chaque année à pareille époque, l’amicale B16, celle des gendarmes de la compagnie de Bagnols, organise les Foulées Capel, auxquelles 120 gendarmes de la compagnie, du groupement et d’Alès, des policiers nationaux, sapeurs-pompiers, légionnaires du 1er Régiment étranger de génie et élèves de la classe défense du lycée Sainte-Marie de Bagnols ont participé. Les Foulées sont précédées d'une cérémonie.
Cérémonie lors de laquelle Jean-Paul Lambert a rappelé les faits tragiques du 24 mars 1998. Il est environ 19 heures ce soir-là lorsque les gendarmes arrivent sur ce terrain reculé de la Lèque pour contrôler un camping-car immatriculé en Suisse installé là depuis quelques jours. « Il est seul et prépare un barbecue lorsque nous arrivons », rejoue Jean-Paul Lambert.
« Il y avait du mistral, on lui dit que ce n’est pas un emplacement pour un camping-car, qu’il faut qu’il aille à Méjannes-le-Clap, et qu’il est interdit de faire du feu ici, poursuit le gendarme Lambert. On lui demande une pièce d’identité. » L’homme fouille les multiples poches de sa veste, prétexte de ne pas trouver ses papiers pour s’enfermer dans son camping-car et les chercher. Richard Capel fait le tour du camping-car, remarque un VTT quasi neuf.
« Tout à coup il y a un coup de feu, Capel prend la décharge dans la poitrine et tombe, raconte Jean-Paul Lambert. Je me retourne, je suis pratiquement sur les marches du camping-car, et je prends un coup à bout touchant de canon-scié. Je vois dans son autre main un pistolet automatique, je fais demi-tour, me mets à courir, et il commence à m’allumer, il tire deux balles. Je me retourne, j’arme mon pistolet et je lui en tire une, il prend la cartouche. » Le gendarme s’abrite alors dans un affût à grives, s’attendant à ce que le forcené vienne à lui.
Il n’en sera rien : le gendarme entend encore quelques coups de feu, puis la voiture de patrouille qui repart. « Je pisse le sang, j’ai pris une cartouche de chevrotine de gros calibre », rejoue-t-il. Il décide alors de partir à pied vers la route, où il sera pris en charge par un jeune automobiliste, puis par une ambulance, direction l’hôpital de Bagnols, puis celui de Montpellier où il fera deux semaines de coma.
Richard Capel a quant à lui répliqué : les coups de feu entendus par Jean-Paul Lambert depuis son affût à grives étaient ceux de son collègue. Blessé par les deux militaires, l'agresseur succombera. On trouvera ensuite dans le camping-car un véritable arsenal. Très grièvement atteint, Richard Capel prendra le volant pour aller à la Lèque chercher du secours, mais succombera à son arrivée dans le hameau. Il avait 39 ans.
Vingt-huit ans plus tard, l’émotion n'est pas retombée chez Jean-Paul Lambert : « Ça fait quelque chose », souffle-t-il, les larmes aux yeux, avant de lancer à l’assistance : « En souvenir de Richard, je vous dis encore merci. » Cette cérémonie, les gendarmes y participent en nombre chaque année. « Elle nous rappelle la dangerosité de notre métier, que chaque contrôle est important, mais que chaque contrôle est dangereux », souligne le chef d’escadron Julien Delobel, commandant de la compagnie de Bagnols.
