Ce n'était pas une mince affaire pour le jury, mais à la fin il faut choisir un gagnant. Le concours de paella a tenu toutes ses promesses, pour une troisième édition pendant la feria de Pentecôte à Nîmes. Dix candidats dont deux venus du Gard, ont bataillé durement pour s'octroyer le titre de champion de France de paella. C'est Alex Cordoba, venu de Bayonne, qui se classe le mieux pour ce concours. Il succède à son frère Grégory Cordoba, vainqueur l'an dernier.

Cette année, quelques changements d'une grande importance sont à signaler. Déjà, la présence du premier riz IGP Camargue 100% français monovariétal de la maison Canavere à Saint-Gilles, d'une qualité exceptionnelle : "C'est une très grande fierté, ça nous tient très à coeur de promouvoir la Camargue. C'est une variété sélectionnée, ancestrale et remise à l'honneur", exprime Françoise Albini. Et le secret d'une bonne paella, c'est aussi un bon riz ! "C'est l'ingrédient principal, le conducteur de saveur. Il doit être bien hydraté et ne pas coller", conseille le champion. 

Le Safran d'Athos de Beaucaire, a aussi mis à disposition ses produits. "On a augmenté le nombre de producteurs cette année, avec aussi la présence de Métro Caissargues qui a mis les produits à disposition", explique Éric Gil, champion du monde de paella. Des nouveautés aussi dans le jury, avec la participation de Jérome Nutile, meilleur ouvrier de France et double chef étoilé. Son camarade étoilé du restaurant Entre Vignes et Garrigue Serge Chenet, le chef privé beaucairois Cédric Gadille, l'adjointe à l'urbanisme Dominique Lacambra et bien sûr Éric Gil, composait l'équipe de choc, chargée de départager chaque candidat.

"Pour moi c'est vraiment un festival d'odeurs, de couleurs et de partage. La paella c'est une histoire de famille pour moi. J'ai commencé très jeune à la cuisiner, j'adore manger et cuisiner donc ce n'est que du bonheur !", s'enthousiasme Dominique Lacambra. Il est vrai que depuis 11h jusqu'à 14h, l'avenue Feuchères profitait des bonnes odeurs dégagées par la dizaine de candidat. Après un peu moins de deux heures de travail, les participants, disposant chacun des mêmes ingrédients, ont été jugés sur plusieurs aspects : le visuel, l'odorat, la texture du riz, le goût et le socarrat.

Émotions 

Le trophée du vainqueur restera en famille. C'est en effet Alex Cordoba, frère du gagnant l'an dernier Grégory Cordoba, qui l'emporte. "Je pense surtout à ma famille, à mon père qui nous a aidé et nous a appris à faire la paella. Notre grand-mère doit être fière de nous, parce qu'on est tous les deux sur le podium et c'est ce que je voulais. C'est avant tout la famille, c'est la définition de la paella. Merci encore pour tout ça", déclare le gagnant, non sans émotions. 

Le podium :

1er : Alex Cordoba (Bayonne)

2e : Andrea Cardena (Boulbon)

3e : Grégory Cordoba (Bayonne)

En images :