Des bodegas, des taureaux et de la paella, voilà les trois ingrédients essentiels d'une bonne feria. Ce samedi, le quatrième concours national de paella s'est déroulé sur l'avenue Feuchères, organisé par Éric Gil, champion du monde 2022 et la ville de Nîmes représentée par Laurent Mespoulet, adjoint au Tourisme et Corinne Giacometti, adjointe aux Festivités et également membre du jury. "La paella valenciana il y en a qu'une, un article de loi la protège. Elle est déclarée patrimoine immatériel de l'art de partager et de réunir", rappelle Éric Gil, sur la scène, avant que les 10 candidats en lice attaquent à cuisiner. Ils étaient environ une quarantaine à s'inscrire au départ.
Une édition 2026 qui marque un tournant majeur en devenant demi-finale du championnat du monde de paella. Deux concours en un. Le vainqueur est donc qualifié pour la finale à Valence (Espagne), le dimanche 20 septembre 2026. Son déplacement est pris en charge par la ville de Nîmes, la Fondation Visit Valencia se charge de l’hébergement. De quoi rajouter une motivation supplémentaire aux 10 chefs présents qui avaient environ deux heures pour cuisiner leur paella sous les yeux notamment de Jacques Mounet, l'influenceur gardois qui cumule des millions de vues sur les réseaux sociaux grâce à ses vidéos sur le bricolage avec sa page "Salut c'est Jacques".
"Je suis sur mon petit nuage, je ne réalise pas"
C'est ensuite le jury qui est entré en jeu avec les deux champions du monde français de paella, Éric Gil et Frédéric Gallego, ou encore le chef nîmois Nicolas Fontaine. Le visuel, l'odorat, la texture du riz, le goût et le socarrat (la couche de riz caramélisée qui se forme au fond de la casserole) étaient les cinq critères sur lesquels les candidats étaient notés. À 14 heures, tout est dégusté, les comptes sont faits, la pression est intense et tout le monde remonte sur scène pour connaître le verdict.
Seulement 25 points séparent les dix prétendants, le concours a été très serré. Le classement s'égraine, le traiteur gardois Logan d'Hombres, pour sa troisième participation, prend la troisième place du podium et tous les regards sont tournés vers Alexandre Cordoba, tenant du titre. Et dont le frère Grégory s'est imposé en 2024. La tension est insoutenable mais le Basque Cordoba est finalement détrôné par le Perpignanais Joël Jacquet, vainqueur pour sa première participation à un concours.
"Je suis sur mon petit nuage, je ne réalise pas, je suis ému et super content. C'est un travail de longue haleine, on s'est entraîné avec ma fille Serena. On a mis les doutes de côté et on a présenté la copie que l'on voulait. Le jury m'a dit que tout était bien équilibré, que la cuisson de mes gambas était impeccable", conclut le gagnant. Rendez-vous désormais en septembre à Valence pour représenter la France lors de la finale du championnat du monde.
