C'est une tradition mise à mal par la période sanitaire traversée. Les contraintes étaient telles que les reports se sont enchaînés, mais les aînés ont enfin eu droit à leur grand banquet. Deux repas pour des convives qui apprécient le rendez-vous.

Une fois l'an, la ville de Nîmes offre un banquet se déroulant habituellement sur deux jours et comprenant un repas et des animations dédiés aux personnes âgées de la cité des Antonin. Ce banquet est en effet proposé aux plus de 70 ans. Devant avoir lieu les mercredi 15 décembre 2021 et jeudi 16 décembre de la même année, il a été reporté aux mercredi 13 avril 2022 et au jeudi 14 avril au Parc des expositions.

C'est en présence de Jean-Paul Fournier, maire de Nîmes, de Marie-Chantal Barbusse, son adjointe déléguée à l’Action sociale, et de Catherine Jehanno, conseillère déléguée aux Aînés, que le banquet avait donc lieu. Après avoir rempli un formulaire au sein duquel il fallait montrer patte blanche pour y assister (pièce d’identité, justificatif de domicile de moins de trois mois et forcément le pass vaccinal), l'aventure commence.

"C'est un rendez-vous que j'aime. Je suis une habituée et je vous avoue que voir tout ce monde me fait du bien !", assure Éliane. Pour son voisin de table, un brin rieur : "Je suis content parce qu'on mange bien, on voit du monde et on tisse des liens. Nous savons que le banquet des aînés coûte cher à la Ville mais c'est vraiment une bonne chose pour tous les vieux que nous sommes !"

Félix aime quant à lui l'ambiance musicale. "Je viens depuis quelques années, j'ai plus de 80 printemps et je n'ai plus beaucoup d'amis. Cette sortie est extra, j'apprécie de voir tout ce monde, ici personne ne m'engueule parce que je suis un peu lent... Je suis aussi content de revoir quelques copains d'école, en fait c'est notre réseau social !"

Près de 1 000 invités, des tenues de gala, des sourires éclatants, des cheveux bien apprêtés et des discussions forcément axées sur la politique. Faire un banquet des aînés pendant l'entre-deux-tours, c'est une riche idée pour ne pas manquer de sujets de conversation. "Je l'avais dit... Je craignais le même vote que la dernière fois et Mélenchon n'a pas pu faire mieux. Est-ce à cause des Communistes ou des Verts, d'Arthaud, d'Hidalgo ou encore de Poutou ? J'ai mon idée et je sanctionnerai dans quinze jours", annonce Mylène.

À l'écoute, Robert réagit parce qu'il est un brin agacé : "Je sais ce que tu vas faire, mais nous ne sommes pas ici pour rallier des voix à l'un ou à l'autre. On vient passer un bon moment, on essaie de se détendre et tu parles politique... Ici, on doit être enfin tranquille, entre nous, nous ne sommes pas obligés de parler de tout ça !"

C'est alors que le maire, Jean-Paul Fournier, et sa clique d'élus du conseil municipal, majorité comme opposition, arrivent. C'est l'heure de la tournée générale de serrage de paluches. Pas d'élection locale en vue, mais une bonne dose de capital sympathie à respirer. Les aînés apprécient l'animation et le disent. Ils apprécient aussi que l'équipe au grand complet vienne les saluer.