Depuis ce jeudi, les moteurs vrombissent dans les Cévennes. La 66ᵉ édition du Critérium des Cévennes, manche du Championnat de France des rallyes, a officiellement commencé et l’écurie Chazel Technologie Course est en première ligne. Installée à Saint-Hippolyte-du-Fort depuis 2012, cette entreprise familiale, fondée en 1993 par Renaud Chazel, est devenue une référence dans la préparation de voitures de rallye et de circuit. Aujourd’hui, elle prépare huit véhicules pour huit pilotes engagés dans la course, avec une particularité : cette année, le parc d’assistance est à domicile.
Une préparation minutieuse pour un savoir-faire familial
Renaud Chazel, le père, s’occupe plutôt du rallye, tandis que Louis, le fils, gère le circuit. Victoire, la fille, coordonne l’ensemble. « On travaille en famille depuis 15 ans, et c’est une force », confie Louis. L’entreprise, qui a démarré à Castelnau-le-Lez avant de s’installer à Saint-Hippolyte-du-Fort, a su s’entourer d’une équipe passionnée et fidèle.
« La préparation d’un rallye comme celui-ci commence dix jours avant la course, explique Louis Chazel, fils de Renaud et team manager. On teste les voitures une semaine avant pour s’assurer qu’il n’y a pas de problème, qu’elles soient bien réglées. » Les véhicules, loués ou appartenant à des clients, sont passés au crible : nettoyage complet, révision, vérification, vidange. « On a une dizaine de voitures prêtes, dont des Alpine, des C3 Rally 2, et même une Fiesta RC3 pour un pilote corse qui prépare le championnat du monde au Japon », précise-t-il.
L’équipe, composée d’une quinzaine de personnes à plein temps, peut compter sur une trentaine de collaborateurs le week-end de la course. « À la maison, c’est plus simple : pas de déplacements, pas besoin de changer nos camions, l’assistance est ici », souligne Louis. Une logistique facilitée, mais une pression inchangée : « Il faut être prêt, bien préparer les voitures, car les attentes sont grandes. »
Huit voitures engagées pour « le rallye de la maison »
Chazel Technologie Course est spécialisée dans les Alpine, mais travaille aussi sur des BMW, Porsche, ou encore des modèles électriques. « On a un lien très fort avec Alpine, qui fait partie du groupe Renault depuis des années. Mon père a travaillé avec Renault et Renault Sport, et quand Alpine est revenu à la compétition, on s’est associés à eux », raconte Louis. L’écurie participe aussi au championnat du monde WRC3, avec des rallyes au Japon, au Paraguay, en Suède ou en Finlande.
Pourtant, malgré cette dimension internationale, l’entreprise reste ancrée dans son territoire. « On est fiers de travailler à travers le monde, mais on garde un ancrage local fort dans les Cévennes », insiste Louis. Et cette année, le Critérium des Cévennes est une occasion spéciale : « C’est notre rallye à la maison. Les spectateurs pourront venir voir les voitures à l’assistance, puis se rendre sur les spéciales. Saint-Hippolyte-du-Fort sera animé tout le week-end. »
Un rallye mythique, des conditions uniques
Le Critérium des Cévennes, c’est 656 km de parcours, dont 185 km d’épreuves spéciales réparties sur trois jours. « C’est un rallye exigeant, techniquement, avec des routes recouvertes de feuilles humides, des conditions qui changent d’une journée à l’autre », explique Louis. Les pilotes ont commencé les reconnaissances cette semaine, mais le parcours est toujours annoncé au dernier moment pour éviter les repérages anticipés.
Pour Chazel Technologie Course, l’objectif est clair : « On vise la victoire dans la catégorie deux roues motrices avec Jean-François Mourgues, et un bon résultat au général pour Dorian Nicolas avec la C3 Rally 2. » Mais au-delà des performances, c’est l’esprit du rallye qui prime : « C’est ouvert à tous, des pros aux amateurs, des jeunes aux gentlemen. C’est ça, l’âme du rallye. »
Vincent Romeuf, la passion avant tout
Parmi les pilotes préparés par Chazel Technologie Course, Vincent Romeuf incarne l’esprit amateur et passionné du rallye. Originaire de Lasalle, à quelques kilomètres de Saint-Hippolyte-du-Fort, il participe pour la première fois au Critérium des Cévennes, un rêve qu’il caresse depuis longtemps. « Je fais un rallye par an, et cette année, c’est le Critérium des Cévennes. C’est mon premier gros rallye, et c’est un vrai bonheur de le faire chez moi », confie-t-il, visiblement ému.
Romeuf roule en Rally 4, une catégorie très disputée avec 19 engagés, sur une Peugeot 208 préparée par Chazel. « Ce sont des voitures puissantes, avec 220 chevaux et deux roues motrices avant. C’est une catégorie où il y a beaucoup de bagarre, et c’est ce qui me plaît », explique-t-il. Pour lui, l’accompagnement de l’écurie est un atout majeur : « C’est une structure familiale, professionnelle, où tout est géré et cadré. Je leur fais totalement confiance. La voiture est toujours au top, et ils savent s’adapter à nos besoins. »
Son objectif pour ce week-end ? « Prendre du plaisir, découvrir les routes grasses et les longues spéciales, et voir où je me situe à la fin. Je n’ai pas l’expérience du championnat de France, mais j’ai toujours été performant en régional. » Un défi de taille, mais une aventure avant tout : « C’est l’esprit du rallye. On verra bien ! »
