C'est un chantier vertigineux de quatre mois qui s'est terminé ce vendredi à Villeneuve-lez-Avignon. Une équipe de dix cordistes et de deux chefs de chantier était à pied d'oeuvre pour sécuriser la falaise surplombant le jardin public Pompidou. 

240 mètres de long pour une vingtaine de mètres de haut. Ce sont les dimensions de la falaise surplombant le jardin Pompidou et une partie du parking rue Montée de la Tour. Elle a été débarrassée de ses végétaux et purgée. Plusieurs ancrages ont été réalisés ainsi que différents confortements ponctuels pour la sécuriser. Il a été choisi de poser des grillages et des filets aux endroits les plus fragiles plutôt que d'entièrement couvrir la falaise avec une protection d'ensemble. L'impact visuel aurait été trop grand, alors que le lieu se trouve en plein site patrimonial remarquable et à deux pas de la tour Philippe-le-Bel. L'aménagement a d'ailleurs été élaboré en concertation avec les Architectes des Bâtiments de France. 

Après quatre mois de chantier, l'apparence de la falaise est assez différente. Il y a plus de purge que prévu : "On a fait un déroctage à droite, au niveau du parking, où on a éliminé 70m3 de roches qui constituaient de gros surplombs. Pour le reste de la purge, on a dû enlever une quarantaine de m3 de petits blocs", indique Nicolas Vergara, ingénieur et directeur de la branche Sud de la société Hydrogéotechnique, qui était assistant à la maîtrise d'ouvrage. Elle a oeuvré aussi au côté des entreprises EPC France et Hydrokarst. 

"Il fallait faire ses travaux, c'était nécessaire"

À gauche de la falaise, la roche était dans un état plus abîmé, notamment par la présence de figuiers de Barbarie. Du grillage a dû être ajouté pour contenir les conglomérats de roches. Le chantier est maintenant terminé : surveillance visuelle et entretien vont continuer dans les mois à venir. Les visites détaillées n'interviennent en moyenne que tous les dix ans : "Les grillages sont quand même prévus pour résister 20 ou 30 ans sans se corroder de façon significative", assure Nicolas Vergara. Entre les études préalables, la maîtrise d'ouvrage et les travaux, il en a coûté environ 475 000 € HT (dont 378 000 € HT rien que pour le chantier lui-même, NDLR) à la Ville, qui a pris à sa charge l'intégralité du financement du chantier.

Même s'il n'y avait pas de danger immédiat pour les sept propriétés qui se trouvent en bordure de falaise, un certain soulagement est palpable chez les riverains. Bien qu'ils aient été impactés par les travaux. "Il y avait un bruit d'enfer, de la poussière partout. Pour accrocher un filet de protection, ils ont détérioré ma haie. Il subsiste des contraintes finales qui me semblent difficiles à compenser au niveau esthétique. Mais il fallait faire ses travaux, c'était nécessaire", commente Jean-Marc, qui habite au 34, rue Montée de la tour.

Pour rappel, la municipalité a été alertée par un éboulement de blocs rocheux survenu fin 2020. Après avoir sécurisé le site potentiellement dangereux pour les passants et les voitures stationnées, une étude de diagnostic géotechnique a été menée en juin 2021 pour connaître les raisons de ces instabilités et pouvoir réaliser les confortements nécessaires. "D'après les résultats de cette étude, il est apparu nécessaire et urgent de réaliser les travaux sur le front rocheux", indique la mairie. Aujourd'hui, c'est chose faite. Le parking est de nouveau ouvert, mais il faudra encore attendre quelques temps pour accéder de nouveau au jardin Pompidou qui doit encore être remis en état par le service des Espaces verts.