Une température extérieure autour de 3 degrés, une eau à 13 degrés et un vent qui s’est intensifié en milieu de matinée. Des conditions qui ont pu en refroidir quelques-uns, ce dimanche. Conséquence de quoi, selon l'organisation, le record d'affluence établi le 5 janvier 2025 - 1 300 personnes - n'a pas été battu. Toutefois, la barre symbolique des 1 000 participants a été franchie pour cette 11ᵉ édition du Premier bain de l’année au Grau-du-Roi.

Parmi les baigneurs, "givrès" de leur propre aveu, Betty, 67 ans et Marie-Ange, 55 ans. Ces deux amies aimarguoises n'en étaient pas à leur premier coup d'essai. "Nos familles nous disent que nous sommes folles", s'amusent-elles. Un grain de folie qu'elles revendiquent, ce dimanche, portant fièrement le costume des Minions. "L'an dernier, nous étions déguisées en danseuses", rembobine Betty, prête une nouvelle fois à relever le défi. 

Corine, Luc, Marie-Ange, Jean-Pierre, Bernard et Fabienne, venus de Redessan, bonnet de poule vissé sur la tête, se sont retrouvés sur le sable du Grau-du-Roi. Parmi eux, certains renouvellent et partagent leur expérience avec les novices. "Quand on sort de l'eau, les membres sont tétanisés mais on oublie vite, tellement heureux de l'avoir fait", lance Marie-Ange, 70 ans.

Pascal, un Montilien âgé de 66 ans, s'est quant à lui laissé embarquer par Chrislaine, une Graulenne de 64 ans, impatiente de se jeter à l'eau. "C'est magique, quand on sort de l'eau, on est plus zen et surtout on n'est pas malade tout au long de l'année", assure-t-elle. Lui, motivé, s'est préparé avant de sauter dans ce grand bain pour la première fois : "Ça fait une semaine que je me lave à l'eau froide".

Mais avant de "démarrer l'année du bon pied et le mettre dans la Méditerranée", pour reprendre l'expression du maire du Grau-du-Roi, Robert Crauste lors de son discours ; tous les participants se sont échauffés, d'abord en compagnie de la peña del fuego, puis avec Nathalie Boublik et Jean-Pierre Pellicano, membres du bureau et coachs de l'association Camargue Boxing. Il y en a eu des tours de chenille, des pas de danse, des fous-rires... Une ambiance festive et bon enfant qui fait aussi le charme de cet événement. Et cerise sur le gâteau, le Canigou enneigé, visible depuis la plage, semblait flotter à l'horizon comme un iceberg.

Enfin, le moment tant attendu, un peu avant 11h30, tous au bain... À chacun son style pour braver l'eau glaciale. En courant, ou au contraire avec précaution, sans s’éclabousser, en se fondant dans la masse ou en s’isolant etc. Une dizaine de minutes de trempette plus tard, le temps de former une ronde géante, les premiers baigneurs regagnent le sable. D’autres, beaucoup plus rares, prolongent le plaisir en barbotant dans l’eau. Un courage qui force le respect. "Il ne fait pas si froid", tempère Maéva, 37 ans, le corps enveloppé dans une serviette. "Ça faisait des années que je voulais le faire, mais je ne trouvais jamais quelqu'un pour m'accompagner. On est une bande de copains là et c'était vraiment génial." 

Pour la bonne cause

Le Premier bain de l'année est organisé par le Rotary Club Baie d'Aigues-Mortes, présidé par Anne Lefèvre, en partenariat avec la mairie du Grau-du-Roi et parrainé cette année par l'association Camargue Boxing. "Créé modestement, ce Premier bain est devenu un incontournable au calendrier, et nous en sommes très heureux", lâche Cyril Larouzière, à l'origine de cette manifestation encadrée par une vingtaine de bénévoles du Rotary club, des sapeurs-pompiers et sauveteurs en mer.

Une action menée pour la bonne cause. "Au départ, c'était pour financer des Tiralos pour les personnes à mobilité réduite. Le Rotary Club Baie d'Aigues-Mortes est à l'initiative de la première handiplage de la Méditérannée", rappelle Cyril Larouzière. Cette année, la moitié des fonds collectés sera reversée à la Société nationale de sauvetage en mer. Le rendez-vous est déjà donné pour 2027, toujours le premier dimanche de janvier, jour où, traditionnellement, les premières galettes et premiers gâteaux des rois sont dégustés. "On couronnera la reine et le roi", annonce l'organisateur.