Une exposition que les Amis des musées prévoyaient l’année dernière, mais qui avait due être reportée pour cause d’infiltration d’eau inattendue à l’Espace Saint-Maur, qui date il est vrai du XIVe siècle. « On reprend le projet et on le fait aboutir un an plus tard », lance le président des Amis des musées Michel Aberlen.

L’idée de cette exposition est de faire entrer en résonance 42 toiles en tout de « trois peintres qui se connaissaient, présenter un moment de la peinture figurative sur ce territoire que nous partageons, des Cévennes à la Provence », poursuit-il. René Aberlenc était originaire d’Alès, et a vécu en Ardèche, où il est mort en 1971. Jean Savajol était de la Grand’Combe, et a vécu à Avignon (Vaucluse), où il est mort en 2018. Quant à Pierre Cayol, originaire de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône), il est depuis plus de 50 ans installé à Tavel.

Ce territoire, des Cévennes à la Provence, les a inspiré tous les trois, même s’ils n’ont ni le même parcours, ni le même style. Toutefois, « ils ont tous été influencés par le grand maître des peintres du Sud de la France, Paul Cézanne », avance Michel Aberlen. Alors à l’heure où Aix-en-Provence rend hommage à Cézanne à travers une exposition événement, les Amis des musées et la Ville veulent « faire vivre l’art sur cette pointe avancée de l’Occitanie qu’est Bagnols », glisse Michel Aberlen, à travers cette exposition où les oeuvres d’Aberlenc, Savajol et Cayol seront exposées pour la première fois ensemble.

Aussi pour mettre en avant une histoire d’amitié : Aberlenc était ami avec Savajol, qui était lui-même ami avec Cayol. Et un quatrième larron, l’Allemand Edmond Hänni, aurait bien aimé être de la fête, et si ses oeuvres ne seront pas exposées, il devrait faire une apparition au vernissage. Outre l’amitié, « c’est le musée de Bagnols le point de rencontre, et surtout Jacqueline Bret-André », souligne Monique Savajol, la veuve de Jean Savajol. La fille adoptive d’Albert André, qui fut conservatrice du musée de Bagnols, notamment lorsque le collectionneur George Besson fera rentrer dans les collections du musée de nombreuses oeuvres de peintres contemporains, dont Aberlenc, Savajol et Cayol.

Ce musée où Jean Savajol, autodidacte, « a fait une partie de son apprentissage, il a progressé grâce au musée et aux liens entre les peintres, à l’émulation », rajoute sa veuve. « J’étais très ami avec Jean Savajol, nous avions les mêmes goûts pour certaines peintures et certains peintres du passé et du présent, se remémore Pierre Cayol. Il est important d’avoir des amis peintres, on se fait une critique positive, c’est très enrichissant et ça permet d’avancer. »

Les oeuvres qui seront exposées à l’Espace Saint-Maur proviennent des familles des artistes et de l’artiste lui-même pour Pierre Cayol, le seul des trois encore en vie. On y verra notamment « des nus, des grands, des huiles sur toile, des lithogravures, une gravure », indique Henri-Pierre Aberlenc, fils du peintre. Pierre Cayol y proposera notamment ses paysages, lui le passionné de rochers et de reliefs, mais aussi et surtout des Amérindiens, chez qui il s’est rendu plusieurs fois et où il a exposé. Des peintures dans son style affirmé, à la frontière du figuratif. « Je fais une peinture figurative, du moins je le crois, et j’y tiens », affirme-t-il.

Autant d’artistes à (re)découvrir du 19 au 31 août de 11h à 19h, « au mois d’août, un temps propice à la découverte, affirme le chef du service culturel de la mairie Nicolas Maury. D’autant que les visiteurs seront accueillis par les membres de l’association, et par les artistes eux-mêmes. » Une exposition qui rentre dans « la palette culturelle que nous tenons à avoir pour les Bagnolais mais aussi pour les touristes », rajoute l’adjointe au maire Monique Graziano-Bayle.