Rapidement et surement, l'ambiance est montée dans la capitale cévenole, avant d'exploser lors du défilé d'inauguration de 18 heures qui a traversé le centre-ville pour pleinement lancer les hostilités. Avant cela, les bodegas se sont mises en place, les vachettes ont pointé le bout de leurs cornes, dans les arènes comme en ville, les festaïres se sont mis dans l'ambiance et les acteurs et responsables ont assuré que celle-ci monte au fur et à mesure comme il se doit.

La température est montée au fil de la journée

Chaleur sous le soleil et pression qui se fait sentir tout au long de la journée. Alors que les rues étaient encore calmes au matin, l'atmosphère s'est échaudée sous la succession des pintes servies, d'ouvertures de bodegas et début des festivités. Le boulevard Louis Blanc s'est ainsi progressivement piétonnisé, assurant la bonne tenue de la soirée et du week-end, ainsi qu'une sécurité obligatoire.

Autre point névralgique de la feria, la place de l'hôtel de ville a officiellement lancé les festivités. D'abord avec l'orchestre du Conservatoire Maurice André, qui aura fini de réunir les Alésiens, et au-delà.

Puis avec le premier discours de lancement par Christophe Rivenq : "Consommons pour faire vivre nos commerçants et bodegas, plus nombreux que l’année dernière. Vive la feria et vive la fête !". Et enfin avec le départ du défilé d'inauguration.

Un défilé en fanfare

Mené par les peñas et fermé par les manades, le défilé a traversé le centre-ville passant par la rue Albert 1^er, le boulevard Louis-Blanc, la rue Saint-Vincent, la place Saint-Jean et la rue Rollin, avant de revenir à son point de départ, place de l’Hôtel de Ville.

Les calèches de Miss, saxophones et applaudissements ont ainsi invité l'ensemble des Alésiens à se réunir pour ces cinq jours de fête. La procession s'est conclue aux jardins de la mairie pour le tirage au sort du concours d'abrivados.

Huit manades pour le concours d'abrivados

Pour sa première feria en tant que maire, Christophe Rivenq a donné le coup d'envoi officiel de cette édition dans les jardins de la mairie d'Alès. L'occasion pour l'élu d'effectuer le tirage au sort de l'ordre de départ des manades pour le concours d'abrivados, qui se déroule ce jeudi matin dès 11 heures devant l’avenue Carnot et la place Gabriel-Péri.

À ce petit jeu, ce sont les mains innocentes de Miss Alès et de ses dauphines qui ont déterminé le tirage au sort. C'est donc la manade Leron Julien, créée en 2001 et basée à Saint-Geniès-de-Malgoirès, qui commencera les hostilités. La seconde manade sera celle d'Aubanel Baroncelli, la plus ancienne et la plus historique des manades, fondée en 1896 et originaire du Cailar et des Saintes-Maries-de-la-Mer.

La manade du Gardon partira en troisième position. Avec sa devise rouge, verte et blanche, elle tentera de remporter le trophée. En quatrième, c'est la manade de Lauze, située à Aiguebelle et créée en 2016, qui s'élancera depuis l’avenue Carnot.

La cinquième à partir sera la manade du Seden, une manade de Castelnau-Valence fondée en 2003. Deuxième manade la plus expérimentée de cette édition, la manade Arlatenco, créée en 1951, prendra la sixième place. Enfin, en dernière position, ce sera la manade Conti, fondée en 2022 et originaire de Saint-Gilles, qui tentera de remporter ce fameux concours.

Les manades seront notées par un jury qui les pénalisera sur plusieurs critères s'ils ne sont pas respectés : l’habillement des cavaliers, qui doit rester traditionnel, le respect du sens de passage, l’éventuelle fuite de taureaux, une allure trop rapide ou trop lente, ou encore une abrivado mal fermée à l’arrière. La manade victorieuse repartira avec un trophée spécialement conçu pour l’occasion par la ferronnerie Pongi.

Le pont Vieux devient le pont taurin

Avant cela, les animations vachettes du Pont Vieux ont été la première manifestation taurine qui a donné le coup d'envoi de cette Feria, en même temps que le toro piscine. La première animation vachette au Pont Vieux était la première d’une longue série qui se poursuivra tout au long de la semaine.

Ce mercredi après-midi, c’est sous un soleil lourd et écrasant que des centaines de jeunes se sont réunis dans les petites arènes installées sur les quais, en bas du Pont Vieux, spécialement montées pour l’occasion. Les vachettes, amenées par la manade Tommy Maire, ont défilé pendant une heure, pour le plus grand plaisir des jeunes présents autour — ou dans — l’arène, pour les plus courageux.

Niché en haut du camion des manadiers, Sébastien, le commentateur, encourageait les jeunes à se dépasser et à s’amuser avec la vachette : « Jeu de jambes, jeu de jambes ! », criait-il lorsqu’un jeune faisait tourner l’animal en bourrique, ou encore de jolis « Wooow ! » lorsque "le Mexicain", avec son chapeau sur la tête, réussissait à sauter par-dessus la vachette. Une animation qui a permis à la jeunesse alésienne de se mettre en jambes avant le reste de la Feria, qui s’annonce spectaculaire.

Mouillez-vous la nuque dans les Arènes !

Les arènes elles aussi ont entamé leur week-end de feria ce mercredi après-midi à travers le toro piscine, qui a vu deux jeunes équipes de cinq courageux défier des vachettes. D’abord pour marquer un point en l’invitant à sauter dans la piscine centrale, puis en tentant de doubler la mise en la faisant passer dans un cerceau. Un karaoké-blind test et la possibilité pour les spectateurs de se rafraîchir dans la piscine aura suffi, à l’inverse, à échauffer les corps et les esprits avant le reste des manifestations taurines des arènes et à travers la ville.

Cette soirée de lancement se poursuivra avec la Pégoulade, le cortège inaugural traditionnel, incluant des calèches, des cavaliers, les peñas Ricard, El Fuego et Estrambord, les Brésiliennes d’Exotica Danse ainsi que les manades Tommy Maire, Agnel et Aubanel. Elle se conclura place des Martyrs de la Résistance avec un concert de La Petite Culotte, auteur de La Goffa Lolita et le feu d'artifice. La soirée est à suivre en continu sur la page Facebook Objectif Gard et à retrouver jeudi 29 mai, au matin, sur le site.