Objectif Gard : Avec deux jours de recul, que retenez-vous de cette 35ᵉ édition de la feria de l’Ascension ?

Christophe Rivenq : J'en retire plein de bons moments, c’était une très belle feria malgré le froid, y compris sur la qualité des animations, notamment autour du taureau et du cheval. Comparée à d’autres, notre feria est à part, avec beaucoup plus d'animations sur ces thèmes, dans le Gardon, en ville et dans les arènes. 

On aurait pu craindre un peu moins de fréquentation, à cause de la situation économique et géopolitique actuelle. Mais, j’ai le sentiment, en attendant les chiffres exacts, d’une fréquentation plus importante que l'an dernier, surtout les mercredi et jeudi. Même si le vendredi a été un peu en dedans.

Qu’en est-il spécifiquement des nouveautés apportées cette année : feria des enfants, soirée des gardians, entre autres ?

Le Patio des pitchouns a connu un grand succès près de 1000 personnes. (920 comptées, ndlr). Le concept est à conserver, c’est clair. Deuxième évolution intéressante, c'est la pégoulade à 19 h 30, dans la foulée de l’inauguration. Je n’y avais jamais vu autant de monde en 15 ans, du début à la fin, et ça a aussi permis de moins limiter la consommation.

Troisième volet, j'avais mis la pression sur la puissance musicale, comme beaucoup de villes d'ailleurs. Il y a eu un effort de fait, même si beaucoup ne comprennent pas que la fête, ce n'est pas obligatoirement des ‘boom boom’ à fond. On essaiera l'année prochaine de faire encore un petit effort, parce qu’il faut faire mieux, mais on a aussi eu des remarques favorables nous disant que c'était davantage supportable, surtout sur les sonos qui se font concurrence. Recentrer les bodegas sur le Louis Blanc et libérer la rue Albert Iᵉʳ a aussi permis de fluidifier la circulation au nord du centre-ville pour ceux qui ne font pas la fête.

La boutique d’informations a vu passer 8000 personnes. L’idée est d'accompagner et faire en sorte que les touristes aujourd'hui nombreux viennent aussi sur la ville.

Une belle satisfaction aussi en terme sécuritaire on imagine, aucun incident majeur n’étant à relever cette année. Comment l'expliquer ?

Déjà, par l'explication bien en avance du dispositif avec les autorités et effectifs, surtout qu’il est assez fourni avec un drone et des brigades canines pour la fermeture, en plus d’une bonne visibilité et des caméras. Je crois aussi que, contrairement à ce qu'on peut entendre par-ci par-là, les gens sont peut-être moins dans la violence qu'on ne le croit, même si on peut craindre des bagarres entre bandes, qui ont eu lieu, avec des saisies d’armes blanches aussi.

En termes d'alcoolémie aussi, j'ai le sentiment de moins d'interventions de la Croix-Rouge et des pompiers sur les jeunes, même si les bilans sont pas totalement finis, c'est une bonne chose.

En parlant d’alcool, certaines bodegas semblent indiquer une activité en baisse d’environ 10%, comment l’analysez-vous ?

On attend les chiffres et leur réalité est parfois complexe, difficile à retracer avec principalement des achats en cash. Si une bodega dit ‘c’était pas mal’, c'est que c'était plutôt bien. Si une dit ‘c’est bien’, c'était très bien. C’est ce que je souhaite, avec toujours des associations candidates pour les prochaines années.

On constate en tout cas deux types de publics : ceux qui viennent un peu plus tôt qui mangent, écoutent la musique sur la place de la mairie. Et puis les jeunes en fin de soirée, d’Alès, mais aussi de Nîmes, de Beaucaire, de Vauvert, etc.

Cette édition s'est surtout démarquée par de fortes affluences sur les évènements taurins et équins, au pont-vieux comme aux Arènes.

On va amplifier cette espèce de différenciation, renforcer les animations dans la ville, la culture du taureau et de la feria du sud, entre l'Espagne et le sud de la France. La feria, ce n’est pas que la fête le soir et les bodegas. C’est aussi, voire principalement, un univers complet, avec les bandas, les peñas, les taureaux, les encierros, les abrivados, les courses de chevaux…

Je pense qu'on ne communique pas suffisamment autour des parties taureaux et chevaux : la gardonnenque, la gaze, les abrivados, la course et la soirée des gardians. Les encierros ont fait carton plein, comme le trophée des As et la corrida, pour laquelle je n’avais pas vu autant de monde depuis des décennies. 

Concernant le paquito, il faut le dire malheureusement, personne n'a bien géré. Ça a quand même été un bon moment et un rendez-vous qui a lancé la soirée.

Quelles sont les autres perspectives d'évolution pour la feria de l'Ascension, alors que certaines rumeurs vous soupçonnent de vouloir y mettre un terme ?

La feria continuera, on est déjà sur l’édition 2027 et les années qui suivent. Une feria vit par ceux qui y viennent et l'organisent. On tient à garder ce côté bénévole des ferias associatives, ça va avec le caractère festif et familial de notre feria. Pour certaines, cela représente plusieurs dizaines de milliers d'euros et leur permet de fonctionner à l'année. Dans la lignée de la création de la bodega des Halles, j’aimerais vraiment avoir des endroits un peu différents avec un parcours complet.