Maxence et Hugo Combe, respectivement 13 et 16 ans, Titouan Buiguès, 16 ans, et Romain Neboit, 24 ans, seront à Laval (Mayenne) de vendredi à dimanche, et pas pour faire du tourisme. 

Car nos quatre nageurs bagnolais ont réussi, le week-end dernier lors des championnats régionaux de natation estivale à Salindres, à se qualifier pour les épreuves individuelles du Critérium national, qui se tiendra donc ce week-end à Laval. Ils ont tous les quatre réussi à faire les minima leur permettant de participer à la prestigieuse épreuve, mais pas seulement : Hugo Combe et Titouan Buiguès ont également été sélectionnés pour faire partie de l’équipe d’Occitanie qui participera à la Coupe de France estivale, aussi ce week-end à Laval. 

« Chaque région monte une à deux équipes, et dans leur catégorie, deux des nageurs sur quatre de la région seront donc des Bagnolais », se réjouit le président du SOBM Natation, Jérôme Buiguès. Et même si ce n’est pas une première pour le club bagnolais au niveau de la Coupe de France estivale, « cette fois il n’y aura qu’une équipe d’Occitanie contre deux auparavant, donc c’est plus sélectif », ajoute le président du club. 

Un club qui a souffert, comme beaucoup, de la crise sanitaire, ce qui rend ces qualifications plus savoureuses. « On sort de deux ans de vide sidéral, et pour un compétiteur il n’y a rien de pire que de ne pas pouvoir se jauger », explique Jérôme Buiguès. « Quand on nage sans objectif on n’a pas la même motivation », ajoute Romain Neboit. Très peu d’épreuves ont été organisées, et les nageurs n’ont eu que trois rencontres pour signer les temps qu’il fallait, en sachant qu’ils n’ont pu reprendre qu’au mois de juin. 

Bref, le SOBM et ses nageurs ont fait face à tous les vents contraires. Et encore, Jérôme Buiguès mesure sa chance : « là où d’autres clubs ont du mal et perdent des adhérents, nous ça va, et la piscine a rouvert, ce n’est pas le cas partout. » Ce faisant, le SOBM compte « près de 300 adhérents cette année », revendique son président, un beau score. Il faut dire que le club a, malgré l’impossibilité de nager pendant des semaines, maintenu des activités comme des sorties VTT. « On a réussi à garder une cohésion, ça a beaucoup fait », estime Romain Neboit. 

Les quatre nageurs partent en car vers Laval ce jeudi matin, avec ambition : « on est un peu stressés car c’est la première fois pour Titouan et moi, mais on va gagner », lance Hugo Combe. « On va gagner, on y va pour ça », complète Titouan Buiguès. Il le faudra pour que l’Occitanie conserve sa Coupe de France, remportée en 2019 lors de la dernière édition en date.

Et aussi pour préparer au mieux une année 2022 exceptionnelle pour le SOBM, qui fêtera ses soixante ans et accueillera le Critérium national et la Coupe de France estivale à la piscine Guy-Coutel. 

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com