"On a dix ans de retard. Tous les jours, je vois mes vignes dépérir. Dix pour cent de mes souches meurent à cause de ça. On est sur une catastrophe régionale." La sonnette d'alarme est tirée pour les agriculteurs et viticulteurs de l'est gardois, dont les terres sont asséchées, assoiffées. Pour rattraper ce retard, un schéma directeur d’eau brute et d’irrigation, concernant 180 000 habitants sur 105 communes, de Pont-Saint-Esprit à l'Uzège, des contreforts de l’Ardèche aux portes de Nîmes, est mené par l’Agglomération du Gard rhodanien et le Pôle d’équilibre territorial et rural Uzège-Pont du Gard.

Il est arrivé au terme de sa deuxième phase, à savoir une enquête auprès de 1 800 agriculteurs et des communes pour identifier les besoins en eau à usage agricole, en eau potable et autres usages, mais aussi les perspectives d'économie et nouvelles ressources et sécuriser l'accès à l’eau brute durablement.

"On finira par se tourner vers d'autres cultures"

Les besoins, présentés à Lirac un mois après les premiers ateliers menés à Laudun-l'Ardoise, ont été estimés à 40 millions de mètres cubes d'eau supplémentaires par an en 2050, la consommation annuelle de 2020 à 2024 étant à 34 millions de mètres cube : 42 % pour l'eau potable, 31 % pour le refroidissement industriel, 17% pour l'activité économique et 10 % pour l'irrigation. Les demandes sont majoritairement viticoles, avec un potentiel élevé de diversification vers l’arboriculture.

"On n'a même pas de vision à cinq ans, si la consommation et les cours du marché continuent à chuter, on finira par se tourner vers d'autres cultures : grenades, amandes, pistaches... Je ne sais pas où on va, mais il va falloir changer. Déjà qu’avoir une vision à cinq ans, c'est compliqué, c’est encore plus compliqué à dix-quinze ans", prévient un viticulteur. Mais attention, il ne faut pas tarder, car "il faut compter huit à dix ans au mieux d’ici à l’ouverture de la première vanne."

Le Rhône et ses prélèvements "sans limite maximum"

Les études menées mettent en évidence "une baisse de la disponibilité et une détérioration de la qualité de l'eau sur l'ensemble du territoire". Quatre cours d'eau s'affichent comme sources potentielles sur le territoire : la Tave, la Cèze, les Gardons et le Rhône. Néanmoins, seul ce dernier pourrait servir. La sécheresse agronomique rend impossible tout prélèvement des Gardons, les marges de manœuvre sont "limitées" sur la Tave à Bagnols et impossibles ailleurs, la Cèze est sous "tension" et les masses d'eau souterraines sont "très peu mobilisables". "En termes de stress hydrique, le Gard rhodanien est en rouge-noir, une situation critique pas vue depuis dix ans par Météo-France", alerte Cédric Clemente, vice-président de l’Agglomération du Gard rhodanien délégué à l’Agriculture, à l’Alimentation et à la Forêt. Le Rhône affiche en revanche un potentiel de prélèvement "sans limite maximum", grâce aux 55 milliards de mètres cubes d’eau qu'il rejette chaque année dans la mer.

Autre objectif de ce schéma directeur : renforcer le maillage de points d'eau pour les pompiers afin de mieux lutter contre les feux de forêt. L'eau potable utilisée à des fins non domestiques est une autre piste, 100 000 m³ par an pourraient ainsi être récupérés. Le bilan des cinq phases de l'étude sera rendu en avril 2027 à travers "un document cadre, qui va définir les secteurs où on va amener l’eau, comment et à quel coût, pour dresser un plan territorial de résilience sur 30 ans".

Le schéma couvre 105 communes, quatre intercommunalités (Agglomération du Gard rhodanien, Communauté de communes Pays d’Uzès, Communauté de communes du Pont du Gard, Grand Avignon auxquelles s’ajoutent quatre communes de Nîmes Métropole : Saint-Chaptes, Dions, Sainte-Anastasie et Sernhac), 1 600 kilomètres carrés et environ 180 000 habitants.

Cinq bassins versants sont concernés : ceux des Gardons, de la Cèze, du Rhône, de l’Ardèche et du Vistre.