"Être maire, c'est être au service du public. Cela prend beaucoup de temps, mais la fonction me plaît." Alors, malgré les incertitudes, voire les inquiétudes financières liées au contexte national, Jean-Marie Gilles, maire de Vallabrègues, brigue un nouveau mandat. Cet ancien cadre de La Poste, qui fut très investi dans le tissu associatif local — président de la Vannerie pendant 9 ans et du foyer rural pendant 5 ans etc — a décroché sa première écharpe tricolore en 2008. "Quand on aime les gens, on aime les soutenir. Passer de l’associatif à la mairie, c’était un prolongement naturel", rembobine-t-il.
À 71 ans, Jean-Marie Gilles se représente avant tout "pour poursuivre un travail d'équipe". Neuf élus actuels repartent à ses côtés, sur la liste "Agir pour Vallabrègues", fidèle à cet intitulé depuis 2008. Les élections municipales de 2020 avaient été particulièrement mouvementées. Initialement élu en mars 2020 face à Jean-Pierre Fuster (Rassemblement national), Jean-Marie Gilles avait vu le scrutin annulé par le tribunal administratif de Nîmes en raison d’une erreur sur les bulletins de vote. La nationalité belge d'une colistière n'avait pas été mentionnée. Suite aux nouvelles élections organisées en mars 2021, il a finalement été réélu, cette fois sans adversaire.
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Le maire sortant (sans étiquette) et vice-président à la Communauté de communes Beaucaire Terre d'Argence, met en avant le bilan de ses trois mandats, citant des dossiers aboutis, dont certains financés par l'intercommunalité : la création de la salle des fêtes "La Calade", de la Maison des services et la sauvegarde de la boucherie ainsi que l'installation d'un médecin généraliste, la construction d'un troisième cimetière, la réfection de la cantine scolaire et la réhabilitation des classes de l'école, la requalification et la sécurisation des entrées du village...
La commune, la seule du Gard située sur la rive gauche du Rhône, abrite un peu moins de 1 400 âmes et dispose aujourd’hui de 72 services. "Sachant qu'en France, la moyenne pour les villes de notre strate est de trois services", indique Jean-Marie Gilles. Avec la réhabilitation du presbytère de Vallabrègues, lequel accueillera, au printemps 2026, cinq artisans d'art dont un vannier, le candidat à sa propre succession projette la création d'un "circuit des vanniers" jalonné de points d’intérêt et de QR codes, du centre ancien jusqu'au lac où une oseraie avec 15 variétés de saule permettra de valoriser l'osier. L’objectif est d’étendre la visibilité de la vannerie au-delà des trois jours du festival et, par cette mise en lumière du patrimoine local, de renforcer l'attractivité du village. Pour pouvoir accueillir les visiteurs mais également libérer certains axes encombrés par les voitures en stationnement, tel que le boulevard Émile-Jamais, Jean-Marie Gilles propose la création d'un parking gratuit et sécurisé de près de 300 places, à proximité des arènes, de l'école et de la mairie. Ce projet, si le maire sortant est réélu, sera réalisé en plusieurs étapes, comprenant notamment la création d’une aire de retournement pour les bus scolaires et les autocars. Jean-Marie Gilles présentera bientôt son programme complet à la population. Reste à savoir si d'ici là, une autre liste se manifestera.
