Ce sont des terrains blanchis par le gel nocturne qui accueillent les Crocodiles à la Bastide pour cette reprise. Après 15 jours d'arrêt, mais pas d'inactivité puisqu'ils avaient un programme physique à respecter, les Nîmois reprennent le travail. « J’ai retrouvé les joueurs qui avaient le sourire, pas de bobos et des supporters », se réjouit Mickaël Gas, l’entraîneur nîmois. En effet, une dizaine de fans bravent la basse température pour voir les deux (premières) recrues hivernales.
Vincent Cenatiempo en invité surprise
C’est à 11h que le groupe sort des vestiaires après une réunion et un discours du président. Enfin, les joueurs apparaissent et chacun tente de trouver les nouveaux. Vestimentairement, le plus facile est de chercher le gardien de but Axel Kedvesi (21 ans). L’Avignonnais passé par la réserve de Montpellier HSC vient de quitter le Stade Beaucairois FC (N3) pour rejoindre le NO : « Je suis très heureux car c’est un très bon club qui n’a rien à faire en National 2 ». Le nouveau portier vient enrichir le secteur des ultimes remparts avec Mickaël Salamon, Lucas Dias et Lenny Colombani. Le quatuor est complété par Vincent Cenatiempo, le fils du président nîmois, qui s’entretient avant de reprendre l’entraînement avec son club Concarneau (N) le 3 janvier.
Un an et demi que Sada Thioub n'a pas joué
L’autre nouveau joueur vient de Normandie et de l’US Granville (N2) et c’est Mouhamed Coulibaly, un milieu de terrain plutôt récupérateur. « Le groupe est déjà construit alors c’est à moi de me battre et de faire ma place », constate celui dont le joueur préféré est N’Golo Kanté. Mais finalement celui sur qui tous les regards se portent, c’est Sada Thioub. L’ancien Crocodile (2016-19) a sollicité le NO pour effectuer une période d’essai de deux semaines. L’international sénégalais arrive avec son éternelle bonne humeur, ses beaux souvenirs nîmois mais aussi une période d’un an et demi sans jouer depuis une brève expérience au Kazakhstan. « Pourquoi pas signer ici ? Cela va dépendre de moi mais aussi du staff s’ils sont contents de moi, si je ne suis pas trop largué », souligne Sada Thioub qui retrouve, pour l’occasion, le numéro 22 qui était déjà le sien à Nîmes il y a six ans.
« On ne va pas se cacher »
Il n’en reste pas moins que le NO change de braquet en cette fin d’année 2025. « On ne va pas se cacher. Le premier objectif était de se stabiliser et on n’a pas trop de doute sur le fait que c’est acquis. On va plus regarder au-dessus qu’en dessous et on aimerait être encore dans cette position au mois d’avril. Le recrutement est toujours en cours. Ça sera au minimum un attaquant et possiblement un autre renfort offensif indépendamment de Sada Thioub » confesse Thierry Cenatiempo, le président de l’association Nîmes Olympique Ensemble.
Le NO veut devenir le chasseur de la première place et il veut des joueurs qui peuvent aider tout de suite et sans se mettre de limite de temps puisque le mercato est ouvert jusqu’au 31 janvier.
