Les Jeux Olympiques arrivent en août. La France sera alors plongée sous les projecteurs. Mais certains endroits dans le Gard, il y en a sept, vont héberger des sportifs olympiques durant les mois à venir. Beaucaire fait partie du lot, un joli coup pour la cité de plus de 15 000 habitants qui s’est positionnée en premier, dès 2019.

Julien Sanchez, maire de Beaucaire et conseiller régional d’Occitanie, est heureux : « Entouré de toutes ces personnalités, nous inaugurons les travaux de cette nouvelle base nautique sur le bras mort du Rhône. Le site est très agréable, on s’y sent libre, c’est tranquille et avec une belle vue. C’est une chance car ça nous a amené des sportifs d’exception et c’est une grande fierté. »

Les représentants de l’État par le préfet Jérôme Bonet, de la Région, du Département, de la fédération d’aviron… Tout le monde était là pour se féliciter de cet investissement atypique. Il a fallu trois ans à la ville pour élaborer le cahier des charges techniques en lien avec les utilisateurs, les divers dossiers de candidature et boucler le plan de financement.

Julien Sanchez rappelle l’histoire de la base : « Finie en 1989 pour les JO de 1992, l’histoire se poursuit avec notre labellisation pour 2024 et les JO de Paris, mais le dossier a été fastidieux. Nous avons fait l’acquisition du bar Le Camargue pour pouvoir étendre la base de près de 700m2, merci au co-financeurs ! »

L’État avec 800 000 euros, la Région avec plus de deux millions, l’Agence nationale du sport pour 550 000 euros, le Conseil départemental pour un million d’euros et Compagnie nationale du Rhône (CNR) pour 646 000 euros. « Ce lieu, le champ de foire, est magique. Après le skate-park de niveau régional maintenant la base Adrien Hardy et nous allons continuer à aménager les bords du Rhône. »

Les travaux de réhabilitation et d’extension de la base beaucairoise ont un coût de près de huit millions d’euros, mais ils viennent structurer les pratiques locales en y intégrant un événement à portée internationale. Le chantier a aussi fait travailler de nombreuses sociétés locales et a donc injecté sur le territoire une bouffée d’air frais dans quelques ménages ce qui n’est jamais négligeable, surtout en ces temps de crises.

Depuis la fin avril, le chantier bat son plein et tout est à présent achevé, le site est aux standards des centres de préparations au JO mais aussi au Jeux Paralympiques.

Une trentaine d’entreprises, Gardoises ou régionales pour l’immense majorité seront encore à pied d’œuvre car les travaux vont durer encore une quinzaine de jours. Cependant l’inauguration a profité d'une régate régionale organisée à Beaucaire pour que la fête soit plus cohérente avec le lieu. En outre, 70 arbres et arbustes seront également plantés en fin d’année.

Si la base nautique a pris le nom d’Adrien Hardy c’est aussi sans doute parce que l’aviron a une histoire sur les berges du Rhône à Beaucaire. On devient champion olympique, du monde ou d’Europe sans avoir connu un club qui vous met sur les rails. C’est ici qu’il a commencé !

Qui sait, peut-être que le prochain champion local aura connu les joies du catamaran, du paddle, de la planche à voile ou bien sûr de l’aviron ! De nombreux stages multisports sont organisés, pendant les vacances de printemps et d’été…

Adrien Hardy prend le micro : « Je suis très heureux et très fier de venir ici, là où j’ai commencé en 1991 et je vois les progrès accomplis par le club et tout le travail fait par les éducateurs et les sportifs. Quel boulot formidable ! Je regarde ça depuis la Bourgogne où j’habite, mais mes parents sont encore à Jonquières. » Venu avec sa médaille d’or olympique de 2004, le champion était l’une des attractions de la journée.

Aujourd’hui, le club d’aviron de Beaucaire est le deuxième club d’Occitanie après Toulouse. C’est un club formateur et tous les clubs régionaux qui se rendent régulièrement à Beaucaire pour des régates régionales pourront ainsi utiliser ce nouvel outil tout comme le club de voile et les nombreux scolaires de Beaucaire et des alentours qui fréquentent la base par habitude.

Vice-président de la Région dans une délégation couvrant l’éducation, l’orientation, la jeunesse et les sports, Kamel Chibli était déjà sur le sujet en 2019. « On s’était rencontré au départ de ce projet novateur et pour mettre autant d’argent dans l’aviron c’est exceptionnel ! Au cœur de Beaucaire cet investissement valorise la ville et sera un lieu d’échanges et de partage. Ce site le méritait. »

Ce véritable espace public qualitatif est forcément destiné à devenir un lieu de divertissements et de pratiques sportives, mais également un équipement créateur de lien social. De plus cette réhabilitation peut aussi valoriser le Rhône, ses berges et son chemin de halage, la zone Natura 2000 et ses habitats et réinventer le rapport ville-fleuve.

Pour le représentant de la Compagnie nationale du Rhône : « Depuis la loi d’aménagement du Rhône de février 2022, nous soutenons des programmes comme celui-ci. Il fait partie d’une action complémentaire pour le territoire afin que les Beaucairois se réapproprient le Rhône et leur base nautique. »