Tout commence par une histoire de fromage, plutôt banale au départ, mais qui va entraîner deux amis dans une enquête aussi improbable que passionnante. En 2018, Antoine Fabry découvre sur le marché d’Arles une tomme de chèvre du Larzac dont le goût le laisse sans voix, fait plutôt rare de son propre aveu. Il la fait goûter à son ami Clément Doumic, musicien et membre du groupe Feu! Chatterton (*). Le verdict est immédiat, ils en deviennent accros.
Puis vient la question qui va tout déclencher. Qui produit ce fromage ? "Notre idée de départ, c’était simplement de trouver le producteur pour lui en acheter en grande quantité", raconte Antoine, Arlésien d'adoption, directeur de l'école de formation des militants du Parti socialiste. Et lorsque la vendeuse leur explique que ce mystérieux fabricant est quasi introuvable, les deux amis, qui se sont rencontrés en classe de première dans un lycée parisien, décident d'en avoir le cœur net. "On s’est dit : c’est qui ce type ? Il faut qu’on aille le trouver. On était très premier degré." Un projet qui démarre sans véritable plan. "On est partis sans méthode et sans objectif de ce qu’allait être ce film. On n’avait absolument aucune idée de ce qu’on allait faire de ces images", complète Clément Doumic.
Micro, caméra, GoPro et voiture, l'aventure commence. Des villages de l’Aveyron - Antoine Fabry, tombé sous le charme de la région, partage désormais son temps entre Arles et Nant où il est conseiller municipal - aux allées de Rungis, en passant par les Pays-Bas, le duo suit les indices laissés par cette tomme vendue sous différentes appellations. À mesure que l’enquête progresse, le voyage prend une tournure inattendue. "Quand on a fini par comprendre qu’on nous avait pris pour des imbéciles, on a d’abord été tentés de tout arrêter. Mais c’est là qu’on s’est rendu compte qu’on tenait une histoire de fou", se souvient Antoine. Le film bascule alors vers ce que ses auteurs qualifient de "comédie documentaire".
Le résultat est un road trip bucolique, poétique et musical - on y reviendra - où les deux trentenaires assument leur naïveté et leur regard de simples consommateurs. "On n’est pas là pour dire qu’on est des consommateurs éclairés. On ne l’est pas plus que les autres", souligne Antoine. Et Clément d'ajouter : "Nous ne sommes pas journalistes, nous ne voulions pas faire de ce film un documentaire journalistique. Pour autant, il y a évidemment quelque chose de politique dans cette histoire, et ça revient souvent dans les discussions avec le public et c'est très agréable."
Au-delà de cette enquête, "Tout un fromage" raconte aussi une amitié de plus de vingt ans. Tout au long du film, les spectateurs embarquent sur la banquette arrière de la voiture, assistent aux discussions, aux doutes, aux joies et désillusions. "Clément m’a appris à écouter les autres, confie Antoine. Je suis quelqu’un de très bavard, dans le bon comme dans le mauvais sens du terme. C'est-à-dire que je n'étais pas vraiment dans l'écoute. Il y a plein de moments où il me disait : Laisse parler les gens". L'intéressé nuance amusé : "C’était purement technique. Antoine n’avait aucune expérience devant la caméra et pourtant je me suis rendu compte qu’en fait il était hyper à l’aise. J’avais l’impression qu’il crevait l’écran. Je pense que si j’avais fait tout ça tout seul, je ne serais jamais allé parler aux gens de manière aussi décomplexée. Mais quand on fait un documentaire, il faut tendre le micro, poser une question et écouter. Si on commente tout, au montage, c’est inutilisable." Cette complicité constitue l’une des forces du documentaire.
Les deux hommes ont appris sur le terrain, Antoine mime une prise de vue tremblante, en riant. Mais c'est aussi ce qui rend leur démarche authentique. Un projet mené sur trois ans, entre 2022 et 2025. Une expérience qui pourrait bien ne pas rester sans suite, même si chacun semble désormais vouloir explorer ses propres pistes.
"Un moment d’éducation populaire"
La musique constitue également l'une des singularités du documentaire. Au fil du tournage, les réalisateurs croisent des musiciens, des fanfares et des chanteurs de village. Peu à peu, l’idée d’une bande originale s’impose. Clément Doumic sollicite alors plusieurs artistes de la nouvelle scène française, qui composent des chansons inspirées de cette étrange aventure. Le résultat : un album d'une dizaine de titres disponible sur toutes les plateformes de musique en ligne, qui permet de faire vivre le film "comme si on faisait une tournée", compare le guitariste de Feu! Chatterton.
Après sa diffusion sur Arte (toujours disponible en replay), "Tout un fromage", co-produit par ARTE France et Agat Films – Ex Nihilo, poursuit sa route dans les salles et les villages. Antoine Fabry et Clément Doumic aiment accompagner les projections et échanger avec le public. "Ça devient presque un moment d’éducation populaire et d’animation culturelle locale", indique l'Arlésien. Le prochain rendez-vous aura lieu à Nîmes, au Sémaphore, ce lundi 15 juin, à 18h15 (et bientôt à Arles aussi). La projection sera suivie d’une discussion avec les deux réalisateurs et d’un moment convivial autour de boissons… et de fromage, bien sûr.
*Le groupe Feu! Chatterton sera dans les arènes de Nîmes, ce dimanche 14 juin. Il partagera la scène avec Benjamin Biolay.
