C'est sur la piste d'athlétisme du stade Marcel-Rouvière que les joueurs de l'USAM étaient heureux de se retrouver, ce mardi soir, pour la première séance collective de cette préparation estivale après une journée de réunions, tests médicaux et entretiens individuels. "C'est une séance d'intensité modérée pour voir si le minimum syndical a été respecté sur le travail demandé cet été", lance le nouveau coach Guillaume Saurina à son groupe avant de débuter la séance. L'occasion de rappeler ses attentes en matière d'investissement et d'arriver notamment 15 minutes en avance. 

Après deux ans mitigés avec David Degouy, David Tebib entame "cette saison de reconquête et de revanche" en faisant confiance à un entraîneur du cru, qui connaît la maison verte et le contexte nîmois comme avant lui Franck Maurice et Yann Balmossière, qui après onze années de joueur, attaque sa 18e dans le staff nîmois en tant qu'entraîneur adjoint. À la différence que Guillaume Saurina a davantage marqué l'histoire usamiste en tant que joueur de 2006 à 2010 puis de 2011 à 2016.

"Retrouver ces valeurs qui faisaient venir les adversaires à reculons"

L'Avignonnais, qui a signé pour deux années plus une en option, est heureux que l'aventure sur le banc débute et a hâte de pouvoir mettre en place ses idées de jeu, "l'important c'est que les joueurs croient au projet de jeu. On ne fait bien que ce en quoi on croit. Il faut les faire adhérer pour qu'ils aient envie de l'appliquer. On va avoir des entraînements assez longs, j'ai l'impression qu'ils ont vraiment envie de s'investir. Plusieurs joueurs ont déjà participé à l'élaboration du projet de jeu." Après une décevante 11e place lors du précédent exercice, pire classement en Starligue sous la présidence de David Tebib qui fêtera ses 15 ans à la tête du club en juin 2027, partenaires et supporters attendent forcément mieux cette année. "La saison dernière est effacée mais il ne faut pas l'oublier", insiste le président usamiste. 

"L'essentiel c'est de prendre du plaisir à jouer et retrouver ces valeurs qui faisaient venir les adversaires à Nîmes à reculons. On veut essayer de retrouver tout ça", commente l'entraîneur avignonnais dont le discours de rentrée a particulièrement plu à son président. "Ce qui me rassure c'est son entrée en matière lundi tout à fait remarqué et remarquable. Je reconnais les mots d'un joueur qui passe tout simplement le message : vous me la ferez pas car j'ai été un joueur avant vous", confie David Tebib qui retrouve aussi Mohammad Sanad de retour au club, seulement un an après, toujours en tant que joueur, après huit premières saisons (2017 à 2025). Il a signé pour deux saisons. 

Quatre recrues et quatre jeunes en renfort

C'est sur le vélo que l'Égyptien a travaillé, ménagé à cause d'une légère douleur au pied, avec un sentiment qu'il n'était vraiment jamais parti au vu de sa présence régulière lors des rencontres au Parnasse. Pourtant, il fait partie des quatre recrues de cet été au même titre que le suisse Michael Kusio (arrière droit), le très attendu danois Toke Schroder (arrière gauche) et le Biélorusse Yahor Stasiuk (gardien). "C'est une vraie bonne surprise", confie un membre du club au sujet de ce dernier sur sa capacité à comprendre déjà le Français. La preuve puisque le coach n'a pas besoin de traduire ses consignes, l'acclimatation est essentielle pour construire un groupe solidaire. Un mix homogène avec les joueurs formés au club qui doivent encore monter en puissance (Derisbourg, Peyre, Gibernon, Vincent) et les cadres tels qu'Acquevillo, Sanad, Kamtchop-Baril ou encore Anquetil et Faustin. 

Un effectif de 16 joueurs pros dont le seul absent à la reprise est Harun Hodzic encore touché par une malheureuse longue blessure et une rupture des ligaments croisés. Son retour est espéré en février 2027 pour la deuxième partie de saison. Ainsi, le jeune portier Clément Grosjean a été intégré au groupe pro pour toute la saison comme l'arrière droit Bastien Lafosse, déjà présent la saison passée. D'autres jeunes joueurs complètent le groupe en ce début de prépa estivale : Lenny Berthet-Macle (demi-centre), Gabin Gaumier (pivot) mais aussi Axel Dugalic, qui arrive de Saint-Raphaël pour finir sa formation et le gardien Soren Billy-Legrand, qui a quitté Montpellier pour le Gard. 

Aller chercher le top 8

Après une séance de musculation ce matin et une découverte du projet de jeu cet après-midi, le véritable premier entraînement de handball a lieu demain à 16 heures et est ouvert au public. Durant cette préparation, les Nîmois vont voyager. Après un stage à Cournon d'Auvergne et une oppostion face à l'équipe locale, l'USAM jouera son seul match amical dans le Gard à Saint-Gilles face à Istres, le 7 août. Place ensuite à deux tournois amicaux à Anglet (14 et 15 août) et à Boulazac (21 et 22 août), avec à chaque fois deux rencontres prévues. Le premier match officiel est prévu à Cournon d'Auvergne (D2) pour le 16e de finale de Coupe de France, le 30 août à 17 heures. Le championnat débutera le 4 septembre à Cesson avant le derby pour le premier match au Parnasse face à Montpellier, le 11 septembre. 

"Je leur ai dit que ce championnat maintenant c'est une course de Formule 1. J'attends d'eux de prendre un bon départ, de ne pas rentrer dans le mur et ne pas sortir de la route", confie David Tebib alors que l'ambition affichée est d'aller chercher le top 8 avec ce nouveau format et la mise en place de playoffs pour les quatre premiers mais aussi de la 5e à la 8e place, ce qui donne une chance supplémentaire de décrocher la cinquième place, synonyme de qualification européenne. Le parfum de la Coupe d'Europe, Guillaume Saurina n'a pas eu la chance de le connaître en tant que joueur mais il en rêve forcément désormais avec la casquette de coach.