L’USAM Nîmes Gard a conclu de la meilleure des manières son week-end au Pays basque. Les Nîmois ont remporté, samedi 15 août, la première édition du tournoi international Lurraldea Gara, organisée à la salle Saint-Jean d’Anglet. Après avoir battu Limoges en demi-finale (31-29), les hommes de Guillaume Saurina ont pris le dessus sur Bidasoa Irun en finale (35-30).
Organisée les 14 et 15 août, cette première édition réunissait quatre formations : l’USAM Nîmes Gard et Limoges Handball, pensionnaires de Daikin Starligue, Pau-Billère Handball et le club espagnol de Bidasoa Irun.
Limoges comme « premier vrai test »
Vendredi, la Green Team retrouvait Limoges pour ce que Guillaume Saurina avait présenté comme le « premier vrai test » de la préparation estivale. Après notamment des victoires contre Cournon (37-28) et Istres (28-24), l’USAM se mesurait pour la première fois de l’été à une autre formation de l’élite française.
Les Gardois ont répondu présent en s’imposant 31-29, décrochant ainsi leur billet pour la finale. Une rencontre qui devait aussi permettre au staff de poursuivre le travail collectif et l’intégration des nouveaux joueurs.
Avant le tournoi, Guillaume Saurina se montrait satisfait de l’investissement de son groupe : « Les mecs travaillent très bien, l’atmosphère est très sympa, mais c’est parce qu’ils mettent ce qu’il faut à l’entraînement. »
La performance face à Limoges est venue confirmer cette dynamique malgré plusieurs absences durant cette phase de préparation, notamment celles de Mohammad Sanad, Jean-Jacques Acquevillo et Harun Hodzic.
L’USAM prend le dessus sur Irun
Moins de 24 heures après cette première victoire, les Nîmois enchaînaient avec une opposition internationale d’un autre calibre. Quatrième de la dernière saison de Liga Asobal, Bidasoa Irun avait obtenu sa qualification pour la finale en éliminant Pau-Billère aux tirs au but.
Devant une salle Saint-Jean à guichets fermés, la finale a d’abord été équilibrée. Les Espagnols ont brièvement pris les commandes (3-4), avant que l’USAM ne commence à imposer son rythme.
Les Nîmois ont progressivement creusé l’écart pour regagner les vestiaires avec trois longueurs d’avance (17-14). Au retour de la pause, les hommes de Guillaume Saurina ont accéléré et porté leur avantage jusqu’à sept buts (26-19).
Irun a bien tenté de revenir dans le dernier quart d’heure, mais sans parvenir à réellement remettre en cause la maîtrise nîmoise. L’USAM s’est finalement imposée 35-30 et a soulevé le premier trophée de cette nouvelle compétition.
Guéric Vincent meilleur buteur nîmois
Sur le plan individuel, Guéric Vincent s’est particulièrement illustré avec sept réalisations, meilleur total nîmois de la finale. Lou Derisbourg a inscrit cinq buts, tandis que Damien Gibernon et Hugo Kamtchop-Baril ont chacun trouvé le chemin des filets à quatre reprises.
Cette finale a également offert du temps de jeu aux recrues et aux jeunes éléments du groupe, parmi lesquels Soren Billy-Legrand, Gabin Gaumier et Bastien Lafosse, qui poursuivent leur intégration au collectif usamiste.
Au-delà du trophée, le déplacement à Anglet marque surtout une nouvelle étape réussie dans la préparation nîmoise. En deux jours, l’USAM a enchaîné deux succès contre des adversaires de haut niveau : une formation de Starligue puis l’un des clubs du haut de tableau espagnol.
« Cette victoire est un aboutissement », estimait Guillaume Saurina à l'issue de la finale. Le contexte n'était pourtant pas idéal : « On a dû libérer nos chambres d’hôtel en début d’après-midi, plusieurs heures avant le match. C’était long mais l’équipe a su rester ensemble et concentrée pour disputer cette finale. »
Le technicien retenait surtout l'attitude de ses joueurs : « On a manqué un peu de précision à certains moments, mais l’état d’esprit était super. Les joueurs sont restés dans le projet de jeu et n’ont rien lâché. »
Encore en pleine préparation et en phase d’intégration de ses nouveaux éléments, la Green Team repart ainsi du Pays basque avec un trophée, mais essentiellement avec des repères supplémentaires avant le début des compétitions officielles de la saison 2026-2027.
