À La Bastide, le temps est au recueillement mais aussi au souvenir car le jeune joueur laisse un vide énorme auprès de ses coéquipiers et de ses éducateurs. « Je suis profondément bouleversé. Mes premières pensées vont à ses parents, à sa famille, à ses éducateurs, à ses coéquipiers et à tous ceux qui l’ont vu grandir au Nîmes Olympique. Nous ne formons pas seulement des joueurs, nous accompagnons des garçons qui deviennent des hommes. Lorsqu’un des nôtres disparaît, c’est toute la famille du club qui est en deuil. Teva était un garçon exemplaire. Je ne peux pas m’empêcher de penser à Mikhaël Touitou*. Ces drames nous marquent à jamais et nous rappellent que ceux qui ont porté nos couleurs gardent une place éternelle dans notre histoire. On ne les oublie pas. C’est terrible et injuste », témoigne Yannick Liron, le président de l’association Nîmes Olympique.
De son côté, Thierry Cenatiempo, le président de la SAS Nîmes Olympique Ensemble, retient d’abord la personnalité du jeune Crocodile : « Teva était avant tout un super jeune homme, qui a fait l'unanimité autour de lui, et un excellent footballeur promis à un bel avenir dans son club de cœur. L'équipe réserve a perdu son capitaine, un vrai leader, fier de porter nos couleurs. »
« C’est injuste et il n’y a pas beaucoup de mots pour décrire la situation »
Teva Rodriguez était arrivé à l’âge de 11 ans et son premier entraîneur était Cheick Thioub. L’éducateur se souvient : « C'était un garçon exemplaire, très en avance. Il a rapidement été surclassé en moins de 13 ans. C’était quelqu’un de très sérieux avec une mentalité à la nîmoise. Il n’a jamais posé de problème et il était très gentil. Il ne faisait pas de bruit mais il était régulièrement capitaine de ses équipes.»
Depuis son arrivée au NO, Teva Rodriguez s’était fait beaucoup d'amis. Cela faisait presque 10 ans qu’il était copain avec Welsley Mudingayi. Ce dernier garde le souvenir d'une personne unique : « Il ne parlait pas beaucoup. Sur le terrain, c’était tout le contraire, il avait la rage et l’esprit nîmois. Je suis sous le choc, car j’ai perdu maman au mois de mars et je pense savoir ce que ressentent ses parents. J’étais très proche de lui, on jouait au tennis ensemble. C’est injuste et il n’y a pas beaucoup de mots pour décrire la situation. » Samuel Cruz est le responsable de la formation à Nîmes Olympique et il est très affecté par la mort de ce garçon si attachant : « Nous sommes dévastés par la disparition tragique de Teva. À seulement 19 ans, il était devenu le capitaine de la R1 car, au-delà d'être un bon footballeur, il représentait toutes les valeurs du Nîmes Olympique. Un garçon simple, droit, respectueux, travailleur et combatif. Un guerrier qui ne lâche jamais, un exemple pour la formation nîmoise. Toutes nos pensées vont à ses proches et Teva restera à jamais dans nos cœurs, un enfant du Nîmes Olympique »
« Une fois que tu le rencontrais, il entrait dans ton cœur »
Adil Hermach a eu sous ses ordres Teva Rodriguez dans les catégories 16 et 18 ans. L’ancien Crocodile est aujourd’hui attristé : « Sa disparition me fait beaucoup de mal. Une fois que tu le rencontrais, il entrait dans ton cœur. C’était un garçon, comme il n’y en a pas beaucoup. Il faisait passer les copains et l’équipe avant lui. C’était le genre de gamin qui pouvait dire qu’il acceptait que « les autres jouent à ma place parce qu’ils sont meilleurs que moi ». Il avait un état d’esprit toujours positif. De toutes mes années à Nîmes Olympique, c’est un des seuls garçons avec qui je savais que ça allait bien se passer, y compris avec son entourage ».
La saison dernière, le jeune défenseur central de la réserve de Nîmes Olympique (R1), Nicolas Bovetto, entraîneur lors de la première moitié de la saison, a été marqué par celui qui est devenu son capitaine : « Pendant six mois, on s’est vu tous les jours. Je suis bouleversé par sa disparition. Teva c’était un roc avec un fort potentiel et un super joueur. Il faisait l’unanimité dans le groupe et c'était un super capitaine.»
« Je suis passé le voir à l’hôpital. Je croyais dur comme fer qu’il allait rester avec nous car c’était un battant »
Pendant deux saisons (18 ans et réserve), c’est Mickaël Gas qui a été l'entraîneur de Teva Rodriguez et le technicien se rappelle le garçon qu'il a titularisé en défense centrale : « Je suis abattu. Teva représentait parfaitement les valeurs de Nîmes Olympique. Il était exemplaire, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Il était d’une grande gentillesse. C’était quelqu’un de discret mais respecté de tout le monde et toujours avec le sourire. Il s’était imposé en réserve alors qu’il n’avait que 19 ans et il avait un gros potentiel ».
« On a du mal à réaliser et c’est difficile de trouver les mots. C’était un garçon très bien éduqué et à la mentalité exemplaire. De plus, il était redoutablement efficace dans son domaine. Lors de sa première année en réserve, il est tombé sur des adversaires plus âgés, mais il ne craignait pas d’aller au combat. Teva était une personne qui s’intéressait à mon métier et il me posait beaucoup de questions sur la préparation physique. Aujourd'hui, c’est difficile à vivre », complète Antonin Deniaud, le préparateur physique de Nîmes Olympique.
Le jeune joueur, originaire d'Uzès, faisait l’unanimité au Nîmes Olympique, y compris pour Yannick Bileck qui l’avait coaché avec la réserve du NO : « Je suis abattu. C’était un guerrier sur lequel on pouvait compter. Humainement, il était chaleureux avec beaucoup d’humour. Lundi et mardi, je suis passé le voir à l’hôpital. Je croyais dur comme fer qu’il allait rester avec nous car c’était un battant. C’est un drame. » Teva Rodriguez était né le 11 octobre 2006 à Nîmes et cette année aurait dû être celle de ses 20 ans, mais en ce mois de juillet, c’est tout le NO qui est en deuil.
· Mikhaël Touitou était un jeune espoir de Nîmes Olympique décédé en août 1996 des suites d'un accident de voiture survenu en janvier 1995.
