Asics, quatrième marque mondiale de sport, vient d'installer son centre de distribution logistique en Europe du Sud à Garons où 50 emplois supplémentaires vont être créés. Un positionnement d'avenir puisque l'entreprise prévoit l'extension de sa surface de 10 000 m2 et l'automatisation de son site. 

Installé depuis trois semaines dans son nouvel entrepôt situé à Garons, Asics a inauguré, ce jeudi soir, son centre de distribution logistique pour l'Europe du Sud. Cette marque de sport japonaise créée en 1949, qui tient son nom de la citation latine du poète Juvenal "Anima Sana In Corpore Sano" (un esprit sain dans un corps sain), est la quatrième la plus vendue dans le monde. Référence internationale dans l'athlétisme et le tennis avec comme égérie Novak Djokovic, actuellement numéro un de sa discipline. "C'est depuis qu'il a changé de chaussures qu'il s'est mis à tout gagner", telle est l'anecdote que l'on aime raconter dans l'entreprise et que confie en plaisantant Cyril Leblond, directeur du site.

Posséder un tel site sur le Gard est forcément un atout économique important. Pourtant comme l'a dit Yvan Lachaud, président de Nîmes Métropole, "on a failli vous perdre." En effet, lorsque la marque a cherché à s'agrandir c'est du côté de l'Hérault qu'elle s'est penchée afin de se rapprocher de son siège français situé à Lattes. Saint-Jean-de-Védas était une idée mais surtout Mauguio près de l'aéroport de Montpellier, la commune où Asics s'est implanté il y a 20 ans avant de déménager à Gallargues-le-Montueux en 2012. Pourtant bien avancé, le projet a finalement été abandonné à cause de contraintes environnementales et la présence de l'Outarde canepetière, une espèce d'oiseau menacée.

Saint-Martin-de-Crau, Barcelone, Nîmes Grézan et Garons étaient les autres possibilités envisagées. C'est finalement la commune de 5 000 habitants qui a remporté le jackpot. "Il fallait retrouver des locaux en urgence et on a eu la chance de trouver rapidement ce site", souffle Cyril Leblond. Des locaux disponibles depuis mai dernier avec le départ de la plate-forme Auchan qui a migré sur l’Actiparc Mitra de Saint-Gilles. Un hangar de 18 000 m² où sont stockés près de deux millions de produits (baskets et vêtements). Un espace plus grand en terme de volume avec 180 000 m³ disponibles contre 140 000 m³ à Gallargues. C'est dans ce lieu que sont préparées et expédiées toutes les commandes des grossistes et magasins de France mais aussi de l'Europe du Sud (Espagne, Portugal, Italie) ainsi que de l'Afrique du Nord.

Un choix stratégique de rester en France car cela représente le marché principal dans cette zone géographique avec 50% des ventes. Et également pour l'emplacement car la marchandise fabriquée en Asie arrive par bateaux qui accostent au port de Fos-sur-Mer, situé à 70 km. Le péage de Garons, à quelques centaines de mètres, est le moyen de transport idéal pour livrer via l'autoroute A54. En cas d'urgence, l'aéroport est aussi à proximité. À noter, que le deuxième centre de distribution logistique d'Asics en Europe se trouve à Düsseldorf pour desservir les pays du Nord du Vieux continent.

Si Asics a accepté de s'installer à Garons c'est pour pérenniser son activité à très long terme avec la condition qu'elle dispose de suffisamment d'espace pour le faire. D'une surface initiale de 450 m², les bureaux existants vont être étendus à 800 m² d'ici le premier semestre 2020. En plus, l'enseigne souhaite agrandir l'entrepôt de 10 000 m² supplémentaires à l'horizon 2021. C'est ce point qui a rendu les discussions compliquées notamment avec la préfecture et la commune de Garons car il a fallu modifier le PLU (Plan local d'urbanisme). Yvan Lachaud, plutôt confiant, a félicité l'entente des différentes collectivités : "on a su s'accorder sur un dossier extrêmement compliqué. Même si le législateur, parfois, va trop loin. Quand on a une pépite comme celle-là on doit la garder." 

Outre l'Agglo (150 000 €) et l'État (500 000 €), la Région Occitanie a participé financièrement à hauteur de 480 000 € dans le cadre de la prime à l'aménagement du territoire. En 2016, la présidente Carole Delga s'était rendue au Japon et s'était engagée auprès des dirigeants d'Asics à les accompagner dans leur projet d'implantation. "Notre région est attractive, c'est une des plus sportives avec 1,3 million de licenciés", se réjouit et complète Fabrice Verdier, conseiller régional. Un total de 1,1 M€ d'aides publiques versées pour un investissement total de 11,3 M€ (dont 10 M€ en autofinancement). Une folie des grandeurs pour répondre à un grand projet d'automatisation du site gardois. Pour un coût de 8,6 M€, le hangar sera équipé de robots à partir de fin 2020. "Ce sera le site d'Asics le plus automatisé dans le monde", assure son directeur.

Création de 50 emplois

Mais cela pose évidemment la question du devenir des 50 emplois que Asics s'est engagé à créer d'ici deux ans, en plus des 55 salariés transférés depuis Gallargues. Des emplois majoritairement peu qualifiés en tant qu'opérateur logistique (cariste, préparateur de commande) mais aussi dans la maintenance. "L'activité fait que l'on arrête pas d'embaucher", constate Cyril Leblond. Avec le pic d'activité durant l'été, l'entreprise peut atteindre jusqu'à 150 à 200 employés. Les salariés qui ont vu leur lieu de travail déménager de 25 km bénéficient d'une aide en terme d'offres immobilières, scolaires ou crèches afin d'améliorer la réputation d'accueil de notre territoire. De quoi leur permettre à eux aussi de marquer Garons de leur empreinte.

Corentin Corger