Face à des Roumains accrocheurs, les Nîmois ont dû attendre les dernières minutes pour s’imposer 32-29. L’USAM se qualifie par la même occasion pour les huitièmes de finale de la ligue européenne.

L’enjeu de la soirée était très important, car il fallait une victoire aux joueurs de Franck Maurice pour décrocher une qualification pour les huitièmes de finale de la ligue européenne. La rencontre débutait sous le signe de l’émotion avec une minute de silence en hommage à Zlatko Saračević l’ancien joueur de l’USAM (1990-1993) qui est décédé dimanche. Les Nîmois ne faisaient, en revanche, pas de sentiment sur le terrain, puisque Sanad plaçait deux contres victorieux (2-0, 1^e) dans les premières secondes. Un décollage idéal pour mettre la Green team sur orbite.

C’était bien parti et Nîmes s’installait aux commandes du match. Sans donner l’impression de forcer, les Verts menaient de quatre buts (13-9, 24^e). Intéressant mais loin de suffire pour se sentir à l’abri d’une mauvaise surprise. Les Nîmois qui avaient éventuellement commencé à sortir les bouteilles de Champagne pouvaient les remettre au frais. Car les Bucarestois, déjà vainqueurs 29-27 à l’aller, n’avaient pas dit leur dernier mot.

Petit à petit les Roumains grignotaient leur retard. Tant et si bien qu’avec un but de Kuduz, à l’ultime seconde du premier acte, les visiteurs rentraient aux vestiaires avec un seul but de retard (15-14). Une réaction des Nîmois était vivement attendue pour attaquer la seconde période. Mais c’était un tout autre scénario qui se déroulait. Le Dinamo Bucarest revenait en infligeant un 0-3 aux Gardois. Le score basculait pour la première fois en faveur des Roumains (15-17, 35^e).

Les Nîmois, piqués dans leur orgueil, décidaient d’enfin élever leur niveau de jeu. C’est Acquevillo et Tobie qui sonnaient la révolte. Un nouveau match débutait alors. Nîmes et Bucarest se rendaient coup pour coup et les Roumains perdaient quelquefois leur calme avec de nombreuses contestations. Le match était recouvert d’un suspense que l’on n’attendait pas forcément. La rencontre ne s'était pas encore choisie un vainqueur.

Bucarest tenait tête à l’USAM et l’ombre d’une très mauvaise surprise planait sur la Green team. Kavticnik et Acquevillo donnaient trois buts d’avance et un peu d’air pour Nîmes (30-27, 55^e). Mais ces Roumains ne renonçaient jamais et ils revenaient à 30-29 (58^e). Une ultime frayeur pour Nîmes qui finissait par s’imposer 32-29. Ce fut laborieux mais l’essentiel est assuré avec la qualification pour les huitièmes de finale de la ligue européenne. La phase de poule n’est cependant pas encore terminée et l’USAM rejoue ce mercredi avec la réception de Berlin. Cette fois ce sera une autre histoire.

Ligue Européenne. 9^e journée de la phase des poules. USAM – DINAMO BUCAREST (Roumanie) 32-29

Le Parnasse. Mi-temps : 15-14. Arbitres : M. Jerlecki (Pologne) et M. Labrun (Pologne)

NÎMES ; Gouaze, Desbonnet (1/1) ; Gallego (2/3), Vincent, Rebichon (1/1), Salou (1/1), Dupuy (1/1), Tesio (0/1), Guigou, Kavticnik (3/6), Tobie (3/5), Acquevillo (7/9), Nieto, Hesham (5/11), Sanad (7/9). Entraîneur : Franck Maurice.

BUCAREST : Missaoui, Heidaridad (0/1); Diogo (7/11), Botéa (0/1), Bannour, Ghionea (3/5), Savenco, Asoltanei (2/4), Negru (2/2), Gavriloaia, Kuduz (6/12), Humet (4/7), Vrankovic, Mousavi (1/1), Mamdouh (1/1), Banour (1/3) et Hantaru. Entraîneur : Constantin Stéfan.