La bataille de Camerone reste sacrée, solennelle et gravée dans les mémoires dans le Gard. Les troupes de légionnaires se sont rassemblées dans leur base à Laudun-l'Ardoise, à 10h30, heure du début de la cérémonie officielle. Une prise d'armes s'est déroulée. Les légionnaires ont suivi le protocole à la lettre pour saluer les sacrifices consentis par les soldats du capitaine Danjou.
Au cours de la cérémonie, à Laudun-L'ardoise, six légionnaires ont été décorés : le major Djilali, le major Jean-Philippe, l'adjudant-chef Lukasz, l'adjudant-chef Atanas; le sergent-chef Didier, et le sergent Diego. D'autres ont été naturalisés : l'adjudant Gabriel-Valentin, les sergents Hugo et Sergiu, le caporal-chef Omer, et le caporal Nazar.
Un rappel historique a été fait pour que chaque membre du public, les légionnaires présents et alignés, ainsi que leurs familles, se remémorent ce qu'il s'est passé à l'époque. Pour mieux mesurer l'ampleur de cette bataille d'avril 1863, orchestrée au départ par Napoléon III en 1861, lors de l'expédition au Mexique.
"La 3ᵉ compagnie du Régiment étranger est désignée, mais elle n'avait d'officier disponible. Le capitaine Danjou en prend lui-même le commandement. Le 30 avril 1863, à 1h, la 3e compagnie, forte de trois officiers et 72 hommes, se met en route. Elle avait parcouru 20 km quand soudain elle s'arrêta à 7h du matin à Palo Verde. À ce moment-là, l'ennemi se dévoile (...) Des hommes ont choisi de se battre jusqu'au bout", fait le récit l'un des légionnaires.
65 soldats engagés autour du capitaine Danjou
À Nîmes, l'histoire a aussi été racontée, pour mieux se souvenir de cette épopée : à la fin du combat, seuls trois légionnaires survivants refusent de se rendre sans avoir obtenu les honneurs de la guerre. Dans le petit village de Camerone, une compagnie de 65 légionnaires, commandée par le capitaine Danjou se retrouve encerclée par plusieurs milliers de soldats mexicains. Leur mission : protéger un convoi de munitions et d'argent destiné à l'armée française. Retranchés dans une hacienda, les légionnaires repoussent les assauts pendant toute la journée, jusqu'à l'épuisement total de leurs munitions.
Ce jeudi 30 avril, à 11h, la cour de la caserne colonel de Chabrières s'est transformée en écrin de solennité. Légionnaires en tenue, képis blancs, uniformes et gants blancs : la cérémonie a débuté par le défilé des autorités militaires et civiles avant de laisser place aux temps forts protocolaires comme la lecture du récit du combat de Camerone, tradition immuable. Ce moment suspendu a résonné dans la cour, sous les yeux d'un public nombreux venu assister à cet événement historique.
À Nîmes, le 2e Régiment étranger d’infanterie ouvre ses portes pendant trois jours
L'un des temps forts de la prise d'armes à Nîmes : la remise des décorations a distingué sept légionnaires du régiment. Quatre adjudants-chefs et adjudants ont reçu la médaille militaire : l'adjudant-chef Nabil, l'adjudant Laurent, l'adjudant Sylvain et l'adjudant Ion. Le caporal-chef Louis, en retraite, a également été honoré de cette même distinction. Deux autres légionnaires ont reçu des décorations spécifiques : le caporal Adrian a été distingué de la Croix de la valeur militaire avec palme en bronze, et le caporal-chef Mohammed a reçu la médaille d'honneur de l'engagement ultramarin.
Festivités : miss Képi Blanc, bal et gala de boxe
La cérémonie du matin n'est que l'un des moments marquants d'un programme riche s'étalant sur trois jours. Ce jeudi soir, à 20h, s'est tenue l'élection de Miss Képi Blanc, suivie à 22h du traditionnel bal du légionnaire. Deux rendez-vous de convivialité qui témoignent de l'esprit de fête qui entoure cette commémoration. Vendredi 1ᵉʳ mai, un gala de boxe est prévu à 20h. Les festivités se clôtureront samedi 2 mai à 17h avec le tirage de la tombola.
Des élus nîmois et du Gard rhodanien en spectateurs
La présence du député Yoann Gillet et du sénateur Laurent Burgoa à cette cérémonie illustre les liens forts qui unissent la Légion étrangère à son territoire d'implantation nîmois. Le 2ème REI est en effet l'un des régiments emblématiques de la ville depuis de nombreuses années, et l'ouverture de la caserne au public lors de Camerone reste l'un des rendez-vous civilo-militaires les plus attendus du Gard.
À Laudun-l'Ardoise, le maire de la commune Ludovic Di Rollo, a assisté à la cérémonie, aux côtés d'autres élus municipaux, comme Pascale Bordes, maire de Bagnols/Cèze, Alexandre Pissas, maire de Tresques, Laurent Nadal, maire de Cavillargues ou encore le conseiller départemental du Gard, Patrick Scorsone.
Chaque 30 avril, la Légion étrangère commémore ce combat, dans l'ensemble de ses régiments à travers le monde. 9 000 légionnaires étaient concernés en France et ont suivi le protocole à la lettre. Dans le Gard, ce vibrant hommage a été rendu fièrement à leurs frères de sang.
