La première semaine des Rencontres de la photo a été très positive pour Coline Leenhardt qui a ouvert son petit resto Oleti, à l'angle de la rue Tardieu et de la rue Voltaire à Arles, il y a quelques mois, pour la feria de Pâques. "Nous avons fait du non-stop du matin à la fermeture, vers 17h, avec beaucoup de commandes d'ice latte. On était parfois en rupture de glaçon !", indique la restauratrice.
Il faut dire que le concept d'Oleti - le mot veut dire merci en kanak, Coline étant née en Nouvelle-Calédonie - est parfait pour une clientèle qui veut manger sur le pouce pour pas trop cher. "J'ai voulu recréer à Arles un restaurant dans l'esprit salon de thé anglo-saxon, comme en Nouvelle-Zélande où j'ai été jeune fille au pair, après mon bac, pour apprendre l'anglais. C'est là-bas que m'est venu le goût de la cuisine, car je devais préparer à manger pour la famille... On propose à Oleti du café au lait, des cookies, de quoi manger sur le pouce comme ils font là-bas, tout au long de la journée, où c'est toute une culture de prendre le café".
Dotée d'une solide formation (BTS Hôtellerie, avec mention complémentaire pâtisserie), Coline Leenhardt a travaillé en saison dans les Alpes, avant de prendre un poste de chef de rang au Château La Coste, établissement très chic au Puy-Sainte-Réparade, près d'Aix. Puis elle a ouvert avec son compagnon Mathew Hegarty (fin cuisinier originaire d'Australie, inventif, qui a participé à l'émission Top chef) son restaurant semi-gastro, Eidra, juste avant le Covid. Le couple installé à Saint-Étienne-du-Grès s'est séparé après quatre années où Coline a pu se familiariser avec l'administratif, l'entrepreneuriat. "Cette expérience m'a été très utile pour lancer mon affaire sur Arles", précise Coline qui a travaillé après dans la boulangerie "Terre de Blé" à Saint-Rémy-de-Provence : "On y faisait du pain au levain cuit au feu de bois, des sandwichs, des salades simples avec des produits locaux, gourmands, bio et bons."
"Une cuisine du coeur"
La pâtissière, qui n'a pas les deux pieds dans le même sabot, a voulu monter sa propre affaire à Arles, "une petite ville de taille humaine, multiculturelle, qui a une âme, une histoire… Et en cinq ans dans les Alpilles, je me suis fait des contacts sur Arles et autour."
Coline sait exactement où elle va ! "Oleti propose une cuisine fraîche, une cuisine du cœur avec des pâtisseries maison, sans chichi et sans trop de sucre, et des petits plats simples avec de bons produits du coin. Je vais chercher mes fruits et légumes aux Jardins de Cidamos à Fontvieille, ou au Champ des oiseaux sur Fourques. La farine vient de Biocoop ou du moulin du Mas de Daudet. L'huile d'olive du Mas Millésime ou de Terre de Pierre."
Les menus sont élaborés pour la semaine et changent selon les saisons, les livraisons, avec une volonté assumée d'être à la portée de toutes les bourses : autour de 12 € le plat, avec deux, trois choix. Il y a aussi des jus faits sur place, de la bière et du cidre local. "Pour l'instant nous n'avons que des bons retours. Les clients aiment bien le fait maison, qui coûte moins cher en argent mais demande plus de temps de préparation."
Coline Leenhardt souhaite pouvoir rester ouverte toute l'année, en attirant notamment du monde pour les petits-déjeuners, servis jusqu'à 11h pour 7 €, avec des plats à base d'œufs (bio de Fourques bien entendu), du fromage de chèvre, toutes sortes de cafés, du thé, du bon pain de la boulangerie Levain, juste à côté. Pour l'instant le restaurant ferme à 17h.
Infos pratiques : Oleti, 35 rue Voltaire à Arles. Ouvert le lundi de 8h30 à 17h, fermé le mardi en saison, et ouvert les autres jours en continu de 8h30 à 17h.
