Depuis des centaines d'années, Aigues-Mortes est réputé pour l'exploitation du sel. Pendant l’Antiquité, au IVème siècle avant J-C plus exactement, l'ingénieur romain Peccius avait la responsabilité d’y organiser la production de sel. À la fin du XIIème siècle, dix-sept petits salins étaient exploités dans l’enclos de Peccais. En 1856, les Salins d'Aigues-Mortes se structurent. Les différents propriétaires s'associent avec un négociant de Montpellier pour fonder la société "Renouard et Cie".

C'est en 1868 que la société change de nom et s'appelle "La Compagnie des Salins du Midi". Le 22 décembre 1995, les salins sont inscrits à l'inventaire général du patrimoine culturel. Le site, d'une richesse et d'une biodiversité unique, est également la première réserve européenne de flamant rose, dont la période de nidification sur le site offre un spectacle exceptionnel pour tous ceux qui ont la chance de pouvoir observer. Leur couleur rose se caractérise par les crustacés, algues et planctons riches en caroténoïdes, pigments naturels rouges et orangés, dont ils se nourrissent.

Il y a un peu plus de dix ans déjà, se posait la question d'une nouvelle forme de valorisation des lieux, en plus du sel. En 2013, Magali Caldeira rejoint le groupe Salins avec un projet secret : la création d'une marque de cosmétiques. "À la base, j'étais ingénieure en management des biotechnologies, avec des compétences en marketing et en communication", explique-t-elle. Deux ans plus tard, elle crée en collaboration avec les patrons des lieux, la marque ECLAE, pour sublimer la beauté naturelle, tout en honorant le patrimoine immense de la Camargue, en respectant cet écosystème unique, classé Natura 2000, et refuge de nombreuses espèces.

C'est dans ces 8000 hectares d'exploitation, où le soleil fait ressortir différentes nuances de rose toutes plus étincelantes les unes que les autres, que se trouve le secret de la marque : la Dunaliella Salina, une microalgue aux propriétés antioxydantes exceptionnelles. "Très vite, on s'est penché sur l'algue rose, présente sur place. En analysant sa composition, on a pu observer des oligo-aliments et des vitamines, sources d'énergie cellulaire", explique Magali Caldeira. En France, il n'y a que sur les Salins d'Aigues-Mortes qu'on en trouve une quantité aussi importante. 

Récoltée une fois par an en été, entre celle de la fleur de sel en juillet et celle du sel en septembre, l'algue rose est puisée de manière artisanale quand elle est la plus fortement concentrée, pour être introduite dans les 28 produits de la gamme ECLAE. "On a exploité une matière première qui n'en était pas une", se félicite la créatrice. Cultiver, récolter, concentrer, voici les trois maîtres mots de la marque. La collecte de l'algue rose n'a aucun impact supplémentaire sur le site, car elle intervient pendant celle du sel sur le même site d'exploitation en respectant la charte Cosmos (pas de transformation ni d'extraction faisant intervenir des solvants chimiques).

Dix ans d'histoire

En dix ans, l'objectif d'ECLAE est resté le même : sublimer la beauté naturelle. L'entreprise s'impose comme une marque pionnière dans le domaine des cosmétiques naturels et responsables, en préservant la faune et la flore camarguaise. "Depuis notre lancement, nous avons parcouru un chemin incroyable, marqué par l'innovation, la qualité et l'engagement envers nos clients. Cette décennie de succès est le fruit d'un travail acharné, de la passion et de la collaboration étroite avec une équipe exceptionnelle et des partenaires dévoués", sourit Magali Caldeira.

En 2025, deux nouveautés viennent s'ajouter à l'offre déjà proposée par ECLAE. Tout d'abord la "Pause ECLAE", un nouvel espace sensoriel aux salins d'Aigues-Mortes, inauguré ce mois-ci. Il permet de découvrir le fonctionnement d'un salin et son algue rose bio de Camargue, à travers des parcours pédestres et des visites guidées. Une boutique est aussi implantée sur place, pour s'offrir un souvenir unique. En s'aventurant plus loin dans les sentiers, l'espace de soin ECLAE propose pour la troisième année consécutive, des massages et rituel beauté en pleine nature, sur un ponton amarré promettant une vue de premier choix sur les salins. 

Avec 700 points de vente partenaires (pharmacie, instituts et SPA d'hôtel), huit entreprises (toutes françaises) spécialisées dans la fabrication des formules et le conditionnement des produits et un chiffre d'affaires en progression de 23% sur sa boutique en ligne, ECLAE continue de gravir les marches du succès. Et quand on sait que les Salins d'Aigues-Mortes accueillent 200 000 visiteurs par an, cela représente autant de potentiels clients susceptibles de rejoindre la communauté ECLAE.