Cet après-midi, le nouveau directeur sportif Anthony Dupré, et le nouveau coach Mickaël Gas, ont présenté le nouvel effectif du Nîmes Olympique pour la saison 2025/2026 en N2. Quelques minutes avant de participer à la première séance à la Bastide, organisée à huis clos pour des raisons administratives interdisant la présence du public, autre que le staff et les joueurs, tant que le bail de location de l’infrastructure n’a pas été officiellement signé. Si quelques noms avaient déjà fuité, une fois n’est pas coutume, la grande majorité a été annoncée en même temps.

Ce qu’il faut retenir, c’est que 19 joueurs ont déjà signé. Un 20ᵉ, le défenseur Peyo Scheidegger de Bergerac (N2) est actuellement à l’essai. Trois autres recrues sont attendues : un défenseur ou milieu ainsi que deux attaquants. Parmi les arrivées, on compte sept joueurs de N2 et cinq qui évoluaient la saison passée en N3, à l’image de Marius Zampa. Le milieu de 21 ans a fini sa formation à Nîmes, avec notamment deux apparitions en L2 lors de la saison 2022/2023. Il revient dans le Gard après deux ans passés à Gueugnon (N3), tout comme Clément Depres qui illustre la formation à la nîmoise.

La recrue phare est sans doute le milieu Oualid Orinel, joueur expérimenté âgé de 35 ans qui sort de 13 apparitions en L2 avec le FC Martigues. Le club vient d’être rétrogradé en R1. Un autre martégal pourrait d’ailleurs prendre la même direction. « Tous les joueurs qui sont là, on les a voulus. Cela a été très fastidieux. On fait partie des deux, trois gros clubs historiques de la N2 même si on ne donne pas les plus gros salaires. Car notre masse salariale ne correspond pas à notre budget », a commenté et souligné le directeur sportif qui doit composer avec un encadrement de la masse salariale prononcée par la DNCG.

Oui à Ripart, Non à Benezet

L’attente du passage en appel a aussi joué. Anthony Dupré a concédé qu’au moins trois joueurs de plus auraient signé, si cela avait été réglé avant : Francis Kembolo, Akim Djaha (Martigues) et Enzo Pinochi (Bastia Borgo). En tout cas, l’effectif de 23 joueurs devrait être rapidement bouclé. « Il n’y a pas de statut chez nous, on a été très catégorique. Le meilleur jouera, il n’y pas de passe-droit. Aucune place n’a été promise à personne », insiste le directeur sportif alors que le coach mise sur l’état d’esprit et les valeurs du NO pour donner envie au public de revenir au stade. « Il va y avoir 20 nouveaux joueurs, le public va être exigeant de suite, mais on saura se mettre dans le tempo », confie Mickaël Gas.

Concernant l’éventualité de voir d’autres anciens joueurs du club garnir ce groupe, Anthony Dupré a été très clair sur Renaud Ripart, qui pour l’instant ne veut pas s’engager : « C’est toujours d’actualité, la porte est grande ouverte. Ce n’est pas une question d’ordre financier, mais de choix de carrière. » Le jeune directeur sportif de 30 ans ambitionne toujours de composer une attaque Depres-Ripart, en attendant un retournement de situation. Concernant Nicolas Benezet, qui a ouvertement fait part de son envie de revenir à nouveau à Nîmes, là aussi la décision d’Anthony Dupré est tranchée, « il ne correspond pas au projet. Ramener des anciens, c'est bien, mais il y a aussi l’âge qui compte. Les anciens qui ont fait la gloire du NO à l’époque ne sont plus dans les mêmes conditions aujourd’hui. »

Limonest aux Antonins pour commencer

Le successeur de Sébastien Larcier a aussi évoqué les ambitions des Crocos pour cette saison : « L’objectif mis en place par mon président est de stabiliser le club à ce niveau-là sur cette saison. Après, on est ambitieux, on ne va pas crier sur tous les toits que l’on veut monter, car ce n’est pas l’ambition affichée et on a une poule relevée avec des masses salariales très élevées. Après, avec l’état d’esprit, tout est possible. » Dans cette poule C de N2, en termes de masse salariale, Nîmes fait partie de la moyenne de ce qu’il se fait.

Avec moins d’un mois pour se préparer avant la reprise du championnat, seulement trois matchs amicaux sont prévus : au stade Pibarot à Alès (N3), le 30 juillet à 19h30, le samedi 2 août à Beaucaire (N3) au stade Philibert-Schneider puis Rousset (N2), le samedi 9 août. Avant une reprise du championnat le samedi 16 août face au FC Limonest Dardilly Saint-Didier, au stade des Antonins, suivi d’un premier déplacement en Haute-Savoie à Rumilly-Valières. Nîmes connait désormais son calendrier et son effectif, maintenant, place enfin, au jeu.