Après un arrêté préfectoral qui a validé la chose, les travaux du futur parc Jacques-Chirac ont démarré sur le site des anciennes pépinières Pichon. Rappelons qu’en mars 2020, la Ville a retenu le projet de reconversion des anciennes pépinières Pichon en un vaste parc public. Respectueux du site et de la végétation existante, le projet propose diverses séquences paysagères offrant une diversité de promenades et d’usages, en accord avec les souhaits exprimés lors de la phase de concertation.

En tout et sur cet ensemble de plus de 14 hectares, dix seront aménagés en zones de promenade et de loisirs, accessibles au public. C’est ainsi que prend fin une partie de la « Diagonale Verte » de la ville. Du bois des Noyers en passant par ce futur parc, puis par l’avenue Feuchères, les Jardins de la Fontaine pour finir au bois des Espeisses. Le coût ? 19 millions d’euros. Le projet du parc urbain en chantier doit ainsi valoriser une vaste zone verte et de biodiversité le long du Vistre de la Fontaine, entre la gare et le giratoire Tour de l'Évêque/Avenue Languedoc. L'objectif est de transformer cet espace en un lieu naturel d'agrément.

Le parc, avec son patrimoine végétal exceptionnel planté durant le siècle d'activité des pépinières, représente une opportunité unique pour les Nîmois de bénéficier d'un poumon vert en centre-ville. Sur place ? Le Vistre en fil conducteur, bien sûr, mais aussi des prairies ouvertes, des zones boisées, des aires de détente et de jeux, des sentiers piétons et cyclables. Comme le passage sous le « périph » est attendu, des travaux de surélévation du boulevard Allende pour relier les deux parties du parc sont prévus en début d’année prochaine pour une finalisation du projet à l’automne 2027.

Le maire de la ville, Jean-Paul Fournier, voit ainsi le début de ses derniers grands travaux : « L’aménagement du parc Jacques-Chirac entre enfin dans sa phase de réalisation et j’en suis ravi. Ce projet permettra de préserver 14,5 hectares d’espaces verts, dont 10 hectares accessibles à tous. Il offrira un nouveau poumon vert au cœur de la ville, un lieu de promenade, de détente et de loisirs pour tous les Nîmois. Il permettra également de rendre hommage à ce grand président de la République que fut Jacques Chirac. »

Ce projet, qui aujourd’hui est pleinement lancé, a eu du mal à démarrer. Les riverains n’étaient pas convaincus par les troubles à venir, les protecteurs de l’environnement évoquaient diverses incohérences écologiques, les bâtisseurs auraient voulu avoir une emprise sur le foncier, les craintifs des inondations avaient peur de la suite des événements… Voici le rapport de la concertation en date de 2018.

Respectueux de la biodiversité et de la végétation existante, le projet offrira des séquences paysagères variées : prairies ouvertes, zones boisées, aires de détente et de jeux, sentiers piétons et cyclables. Le site des anciennes pépinières Pichon, sur lequel le parc est aménagé, gardera des traces de son histoire en lien avec, outre les espèces végétales préexistantes, la réhabilitation d'anciennes bâtisses. En effet, l'ancienne station de pompage des pépinières sera entièrement réhabilitée et remise en fonction, en devenant un élément structurant du parc : la « Vigie ».

L'édifice disposera d'une terrasse qui constituera le point haut du parc, offrant une vue d'ensemble sur ce dernier. Deux autres bâtisses seront conservées et rénovées dans un second temps : le grand Mas Pichon, un bâtiment en L sur lequel viendra s'adosser le parvis d'entrée du boulevard Natoire et, au niveau de la future entrée, rue des Quatrefages, le Mas des ouvriers. Situé sur plus d’un kilomètre de long, le parc Jacques-Chirac permet ainsi de préserver la biodiversité et de créer un véritable poumon vert en cœur de ville.

La richesse exceptionnelle de la faune (24 espèces) et de la flore sera garantie par la mise en place d'un plan de gestion rigoureux. De plus, différents espaces seront aménagés pour la tranquillité de la faune et la flore. 1 651 arbres plantés, 13 697 arbustes, vivaces, graminées, plantes grimpantes, palmiers dans les serres, 860 baliveaux, arbres plantés en petite taille (jeunes), 18 arbres dans les gros pots, 17 000 m² de prairie semée et trois kilomètres de cheminements doux (piétons/cyclistes).

Une optimisation de la gestion des eaux sera mise en place avec des bassins de stockage des eaux de pluie et la transparence hydraulique sera améliorée de part et d'autre du boulevard Allende. Ces aménagements s'inscriront comme un moyen de lutte supplémentaire contre le risque d'inondation. En effet, l'objectif de protection des quartiers environnants intègre fortement la gestion des eaux de crue du Vistre.

Le "parc" avant les travaux

Le chantier actuel