« Ça n’a pas été simple, nous avons discuté, beaucoup échangé », rejoue le maire de Bagnols Jean-Yves Chapelet, ce vendredi soir au cinéma Le Casino. Pas simple, mais long : « il y a trois ans et demi, Anne-Marie et Mathieu Duffès (les exploitants historiques, ndlr) sont venus nous voir pour nous dire que l’heure de la retraite avait sonné, mais pour nous, il n’était pas possible que ça s’arrête, l’histoire du cinéma est tellement liée à celle de Bagnols, c’est un lieu de culture, de convivialité, d’échanges », développe son adjoint et ancien maire, Jean-Christian Rey.
Car ce cinéma, « c’est notre patrimoine, mais c’est aussi celui de tous les Bagnolais et des habitants des communes des alentours », rajoute Mathieu Duffès. Alors avec la mairie, ils se sont répartis les tâches : aux exploitants de trouver leurs successeurs, et à la mairie de trouver un montage pour racheter les murs.
Côté exploitants, les Duffès ont trouvé Kevin James et David Masson, à la tête de l’entreprise Emotions cinéma, une entreprise de distribution de films, de production de publicité et de régie publicitaire pour le cinéma. Les deux jeunes hommes voulaient diversifier leur activité, et sont tombés sous le charme du Casino : « c’est un lieu emblématique, chargé d’histoire », en dit Kevin James, séduit aussi « par la volonté de la collectivité de faire en sorte que la culture perdure et soit accessible au plus grand nombre. »
De son côté, la mairie travaille sur un montage avec l’EPF O, permis par l’Opération de revitalisation du territoire. « C’était une première pour nous, rappelle le maire. Il y a eu tout un cheminement pour arriver à ce que l’EPF O rachète les murs pour nous, avec à terme une garantie de rachat par la mairie. » En clair : dans quelque temps, la mairie sera pleinement propriétaire des murs du Casino.
Vers un nouveau cinéma à terme
Repris début décembre par ses nouveaux exploitants, le Casino va donc poursuivre son activité : « nous n’allons pas révolutionner le cinéma, mais simplement essayer de l’ouvrir un peu plus, y mettre un peu plus de films et continuer à vous accueillir dans la bonne humeur », avance Kevin James. Ce vendredi, le conseil municipal a voté une aide exceptionnelle de 50 000 euros au cinéma, ce qui va lui permettre de développer les activités : « nous allons créer un ciné club, nous avons déjà une trentaine de pré-inscrits, et nous allons créer deux festivals, un du premier film international et un autre du court-métrage », présente l’exploitant.
Et « tout ça n’est que le premier étage de la fusée, nous sommes en train de travailler pour avoir un cinéma moderne dans les années à venir », annonce Jean-Yves Chapelet. Car une étude commandée par la mairie à un cabinet indépendant tend à démontrer qu’il y a du potentiel pour un cinéma moderne « toujours en coeur de ville, avec un parking et une technologie plus avancée », affirme Kevin James. Ce futur cinéma serait implanté sur le site des Cèdres.
