Autrefois un lieu religieux ayant traversé les époques, le Prieuré Saint-Nicolas, que l'on aperçoit en hauteur en traversant le pont du même nom, connait un autre parcours depuis peu. Racheté il y a trois ans par Arnaud Le Bihan, parisien de naissance mais anastasien de coeur puisqu'il y possède une résidence depuis dix ans, il navigue entre le Gard et la capitale. Plusieurs années de travail et de sueur ont été requis pour un lieu officiellement ouvert la semaine dernière et qui devrait encore évoluer dans les semaines et les mois à venir : "J'ai été appelé par la maison. À force de passer devant, j'ai fini par l'acheter", sourit Arnaud.

En traversant la longue hallée de cyprès après le portail, le lieu dévoile petit à petit tout son charme. Le néo-établissement accueille autant des personnes venant pour quelques heures que ceux qui veulent séjourner un ou plusieurs jours. Pour cet été, un espace comme une guinguette en terrasse permet de servir les clients à partir de trois food-bikes : une plancha, un glacier et un bar. Deux cuisiniers et une personne à la création de la carte d'été s'occupent de cette partie : "Tout est local, frais et fait maison", raconte Arnaud. Succès garanti puisque le premier soir, le lieu affichait complet. Juste à côté, il reste encore quelques détails à régler pour que le caveau de dégustation prenne vie.

Un lieu d'histoire et de culture

Les curieux ont la possibilité le temps de quelques heures, de se laisser tenter par des concerts de musique, ou par les deux expositions situées à l'intérieur de l'ancienne église désacralisée. Il y a tout d'abord une présentation de tableaux acrylique et crayon noir sur toile de Lilian Euzeby, illustrant les grands monuments du département tels que le Pont du Gard, les arènes de Nîmes, la Maison Carrée ou encore la Tour Magne. Plus bas en s'enfonçant dans les escaliers, Xavier Martin, photographe-portraitiste, affiche les plus grandes stars qu'il a rencontré, de Serge Gainsbourg à Mick Jagger.

Le Prieuré est doté d'un espace chambre d'hôte mélangeant l'ancien et le moderne. De superficies variées, les six chambres actuelles permettent d'accueillir des couples ou bien des familles. Un petit déjeuner est proposé au rez-de-chaussée, un espace salon et un coin lecture à proximité permettent de se détendre.

Arnaud n'est pas seul dans cette périlleuse aventure. Il est accompagné d'une équipe de vendeurs, jardiniers, serveurs... mais aussi par deux autres collaborateurs : Anne Maud, ancienne directrice de l'Hôtel Restaurant Vatel à Nîmes et David, ancien viticulteur du coin, en plus d'être épaulé par sa femme Pauline.

D'autres projets en cours de développement

Même si cet espace de multiactivité est déjà bien conséquent, d'autres travaux sont déjà en cours. Un amégament est effectué pour installer une piscine naturelle de 24 mètres sur 5 mètres, ainsi que deux fontaines. Ici, on ne construit pas, on réhabilite et on se veut le plus éco-responsable possible : "On aménage les anciens réservoirs du site. On va utiliser du papyrus, des nénuphars et des roseaux qui permettront de filtrer l'eau et ainsi de créer une piscine naturelle", détaille Arnaud. 

D'autres travaux sont déjà lancés pour accueillir un restaurant à l'année, toujours dans le fait maison. Un deuxième coin chambre d'hôtes est déjà dans les petits papiers d'Arnaud Le Bihan, qui n'exclut pas d'y ajouter un étage avec un billard. Une autre idée lui trotte en tête : proposer des projections de films. Le Prieuré Saint-Nicolas a déjà imaginé son futur.