C'est l'année de tous les changements pour l'Alestrem. Après près de 10 ans à créer l'une des courses de moto-cross les plus mythiques, spectaculaires mais aussi difficiles du sud de la France, les organisateurs ont décidé de tout chambouler. Exit la course en plein mois de janvier, dans le mauvais temps, la pluie et la boue du domaine de Mercoirol : désormais, le 24MX Alestrem entre dans une nouvelle dimension en intégrant le championnat du monde de hard enduro (HEWC). Pour l'occasion, le passage cévenol est même devenu la manche d'ouverture du championnat, réunissant donc les meilleurs pilotes du monde.

Hier, sous un soleil de plomb, 450 pilotes ont effectué deux boucles de 30 kilomètres sur le site du Pôle Mécanique. Une épreuve chronométrée qui a déterminé, pour les deux cents meilleurs, leur position pour le prologue Minerva de ce samedi. À ce jeu, c'est le champion du monde en titre, Manuel Lettenbichler, qui s'est montré le plus fort avec un chrono de 13:21,35. Derrière lui, les Britanniques Billy Bolt et Mitch Brightmore ont complété le podium.

Un prologue sous forme d'éliminatoires

Ce samedi après-midi, c'était donc l'heure de jouer des coudes lors du Minerva Prologue, sur le plateau en hauteur du Pôle. Une course avec plusieurs manches éliminatoires qui commençaient par les pilotes classés de la 101ᵉ à la 200ᵉ place du S3 Xtrem Test du vendredi, qui participaient à cinq manches qualificatives, deux demi-finales et une finale pour se qualifier parmi les 50 meilleurs.

Tandis que les 100 meilleurs pilotes du vendredi participaient à cinq manches qualificatives, puis deux demi-finales et une finale avec les 20 meilleurs. Les résultats finaux de ce prologue déterminaient alors les places de départ de la course finale du dimanche du 24MX Alestrem.

Les courses deviennent plus courtes, plus intenses et plus spectaculaires. Comme le souligne Jérémy Marin-Cudraz, directeur du Pôle mécanique Alès Cévennes, l’objectif est clair : "On veut des courses qui ressemblent à du cyclisme, avec des attaques dès le premier tour, des jeux d’intox et un spectacle garanti pour le public." Une révolution pour une discipline où l’endurance était reine, mais qui s’aligne désormais sur les attentes des fans et des pilotes.

Une ultra-domination britannique

Dans ce nouveau format inédit, pour être sur le podium, il fallait être Britannique. Avec une énorme domination à chaque course, Billy Bolt, l'un des grands favoris avant la course, s'est imposé au meilleur des cinq tours en 14:36,01, devant les deux frères Mitch (14:41,13) et Ashton Brightmore (15:09,76). Une superbe domination qui leur permettra de partir en tête de la course ce dimanche matin.

Derrière, le Bulgare Teodor Kabakchiev, vainqueur de la dernière édition et représentant la team Sherco, originaire de Nîmes, a terminé à la 4ᵉ place (15:26,24). Il est suivi par le Suédois Eddie Karlsson, en moto électrique (15:38,18), et le champion du monde allemand Manuel Lettenbichler (15:46,27).

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