Là où la terre et la mer se confondent, l'histoire de la Camargue s'écrit depuis des millénaires au rythme de l'eau et du soleil, donnant naissance à l'or blanc, qui a sculpté tant l'économie que les paysages du territoire sud-gardois. Le Fort de Peccais, situé sur la commune de Saint-Laurent-d'Aigouze, à l'est des marais d'Aigues-Mortes et témoin de cette histoire singulière, est aujourd'hui grandement menacé.
C'est dans les marais de Peccais qu'au XIIIᵉ siècle les hommes exploitent le sel par évaporation. Cette zone stratégique marque la frontière entre le royaume et la province et voit naître un port depuis lequel sera acheminé le sel via le Rhône vers le royaume, la Bourgogne et la Suisse, et collectée la gabelle (impôt sur le sel). Il assurera donc une fonction de surveillance, garde et protection des salins royaux jusqu'au XVe siècle, où la Provence sera rattachée au royaume.
Au XVIᵉ siècle, au cœur des guerres de religion, une première campagne de fortification est réalisée afin de protéger les soldats et les douaniers en charge du contrôle du commerce du sel. Il sera pris, puis repris et cédé aux protestants et connaîtra trois autres campagnes de constructions afin de s'adapter à l'évolution de l'artillerie française, dont témoignent ses trois bastions encore visibles. Enfin, abandonné lors de la Révolution, il est réinvesti par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, le fort de Peccais repose dans un isolement quasi-total au sein d'un environnement hostile. Son inscription parmi les Monuments historiques en 1978 garantit la reconnaissance patrimoniale de ses vestiges. Longtemps situé sur une parcelle appartenant aux Salins du Midi, il appartient au Conservatoire du littoral depuis 2012 et n'est aujourd'hui plus entretenu. Son état actuel de détérioration le menace d'une disparition à court terme. Pour autant, ces vestiges captivent le regard. Le Fort se dévoile au sein d'un vaste paysage horizontal où se mêlent terres et eaux, sel et ciel. Ses formes géométriques contrastent avec la fluidité des lignes naturelles et mouvantes du paysage environnant.
Il est une pépite au sein d'un paysage d'exception reconnu par le label Grand Site de France de la Camargue gardoise. De par sa forte valeur historique, patrimoniale et paysagère, la sauvegarde du fort de Peccais apparaît comme une priorité patrimoniale pour le territoire et un devoir de transmission aux générations futures.
Mobilisation collective
Dans le cadre de la démarche Grand Site de France, le Syndicat mixte de la Camargue gardoise se mobilise aux côtés de la commune de Saint-Laurent-d'Aigouze, du Conservatoire du littoral et des services de l'État pour protéger les vestiges du fort de Peccais. Un diagnostic sanitaire rendu en 2025 identifie les causes de désordre et hiérarchise les urgences afin de prioriser les travaux de confortement à réaliser pour stopper la dégradation du Fort.
Le programme de travaux d'urgence est établi selon six tranches d'environ 200 000 euros HT co-portés par la commune et le syndicat mixte dès que l'ensemble des fonds nécessaires aura été levé. Ce site remarquable résume à lui tout seul l'histoire de la fiscalité d'État et celle de la fortification dans une période charnière face à l'artillerie. La conservation de ce témoin de l'histoire française s'impose donc comme une priorité patrimoniale dans le Gard et en Occitanie.
